在我国悠久的文化历史中，服饰文化的地位和作用举足轻重，人们将日常生活在需求排序为“衣，食，住，行”，“衣”排在首位，体现出中华民族对服饰文化的重视和认同。“服饰”一词解释为：人体的修饰，是指人着装打扮后的整体，它包括化妆，发饰，护肤，配饰，冠帽，鞋袜与衣服等。文化意义上的服饰就是指衣服和装饰。
春秋战国时期，中原一带较发达地区涌现出一大批有才之士，在思想，政治，军事，科学技术和文学上造诣极深。各学派均坚持自家理论，竞相争鸣，由此也产生了以孔孟为代表的儒家学说，以老庄为代表的道家，以及以墨翟为代表的墨家，还有法家，阴阳家，名家，农家，纵横家，兵家，杂家等学派。各学派的著作里也不同程度地提到了“服饰”，例如，儒家提倡“文质彬彬”，道家提倡“被（披）褐怀玉”，“甘旗食，美其服”，墨家则是“节用，不必过分华丽”，“食必常饱，然后求美，衣必常暖，然后求丽。”而法家韩非子则在否定天命鬼神的同时，提倡服装要“崇尚自然，反对修饰”由此可见，春秋战国时期，服饰文化与政治思想紧密相连。
北方少数民族服装“胡服”，与中原人宽衣大带相异，其主要特征是短衣，长裤，革靴或者裹腿，衣袖偏窄，便于各种活动。赵国军队的武器虽比胡人优良，但是官兵都是身穿长袍，甲靠笨重，灵活迅速的骑兵很少，于是，赵国国君赵武灵王改革士兵们的服装为“胡服”令其学骑射。果然使赵国很快强大起来。胡服的款式以及穿着方式对汉族兵服产生巨大影响。
秦汉时期服装则基本沿袭了战国时期，以深衣为主，大致分为曲裾，直裾两种，男女皆可穿着。由于深衣的普遍流行，穿窄裙的妇女有所减少，这个时期的窄裙样式，上窄极短，只到腰间，而裙子很长，下垂至地，行不露足，至东汉以后，直裾逐渐普及。汉朝时期，中国的文化，政治，经济，思想等诸方面空前繁荣。因此这一时期服饰礼仪制度也极大完善。”汉官威仪“就是用来称颂汉朝服饰制度的成语，”汉服“一词也由此而来。
”汉服“又称”汉衣冠“，是中国汉族的传统服饰，又称为”汉装“，”华服“，是从黄帝即位至明末这四千多年中，以华夏礼仪文化为中心，通过历代汉人王朝推崇周礼，象天法地而形成的千年不变的礼仪衣冠体系。汉服历史悠久，款式众多，虽历朝历代皆有自己的特点，但其基本特征不变，而且汉服又有礼服和常服之分。上衣下裳的冕服是帝王百官最隆重正式的礼服。深衣为百官及士人常服，襦裙则是妇女喜爱的穿着。普通劳动人民和帝王百官的服饰大为不同，普通劳动人民一般上身穿着短衣，下穿长裤。配饰也是服饰的重要组成部分之一。古代汉族男女成年之后都把头发绾成发髻盘在头上，以簪固定，加之以冠，以表示成年。
汉服不仅可以体现出我国古代汉族服饰的变迁，还映射了人文历史，更包含了古人的礼法观念。汉服随着朝代的更迭而变迁，而“礼法，文化“却始终不变。在众多汉服中，唐朝体制最为独特，不同场合就要穿不同的衣服，不同的人，衣服甚至是不同的颜色，唐代的平民基本只穿白衣。宋朝，程朱理学盛行，在它的影响下，”存天理，灭人欲“，加强”古人之礼“，反映在服饰上则是”简单，朴素，力求不出错。另外，朝堂之上，不同等级的官吏服饰颜色各有不同。到了明代，整体样式与宋代基本相同。棉质衣物普及，提高了衣物的舒适感。
但在清朝，清政府为改变民众思想，巩固满洲的统治，提出“剃发易服”，意思就是无论是发饰还是服装，都要与清代主流看齐，保持一致。这种强制的方式，使得好不容易自成体系的汉服发展中断。汉服由此慢慢消失了，但因为其本身强大的生命力，汉服的部分元素一直没有灭绝，现代汉族人信仰的宗教，佛教服饰，一些边远山民的服饰，以及国内许多少数民族服饰，都还保留着汉服的特征，时至今日，生活中仍然有喜爱中华传统服饰的年轻人，他们勇敢地把汉服穿出家门，穿出国门，弘扬中华传统服饰文化。
