自古以来，苏州就以水乡著称于世，城内河流纵横，桥梁密布。在苏州老城，青石板的小巷与粉墙黛瓦的老屋相伴，与小巷相连的往往就是小桥流水，水巷街坊并行。元代，意大利人马可波罗来到苏州，禁不住叹道：真像我的家乡威尼斯啊！从此，苏州有了“东方威尼斯”之称。
如果说苏州是中国古桥最多的城市，没有哪个城市会表示哪怕一点点委屈。马可波罗见景思乡，他有所不知的是，苏州的桥梁实际上远远多过他美丽的故乡威尼斯。根据马祖铭先生的研究清朝末年的《苏城全图》标绘，当时面积14.2平方公里的苏州城内共有桥梁311座，平均每平方公里超过21.9座。而威尼斯，每平方公里仅有桥梁0.66座。
就像中国自古以来有多少座桥一样，苏州到底有多少座桥，人们很难有确切的数字，只能大略估算。我国桥梁专家罗英理事十余载写就的《中国石桥》（1959年出版）一书曾估算中国总共有过四百万座石桥。而有人认为，自古至今，苏州有32000多座桥。比较两个数字可以得知，苏州的桥梁几乎占到全国的百分之一，殊为客观。徜徉在苏州桥的历史足迹里，人们寻找到了一些有关苏州桥的数字。
唐朝白居易在苏州做刺史，他用“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”的诗句形容苏州。南宋时期的《平江图》（苏州时称平江府）绘有桥359座。宋代龚明之在所著有关苏州土人情的《中吴纪闻》一书上记载，苏州的有名字的桥就达到360座。清末，苏州府治所的吴县、元和、长洲，城外桥数在700座左右，城内311座。从用材和形式看，这些桥梁主要是石板桥、石拱桥。
如今，许多清代及以前建造的古桥已无踪影。马祖铭先生在其《苏州桥梁志》中说，清末以来的一百年时间里，苏州的桥梁量逐渐增加，但民国以前建造的古桥数量却逐渐减少，苏州古城内的古桥只剩32座，比清朝末期减少了约六成。其中多数是石板桥，石拱桥只剩40多座。这之中的原因主要在于城市的变迁，但即便如此，苏州也是我国古桥最多的城市。
平江河是苏州历史最悠久的河，河上现有桥梁18座，是苏州古桥最密集的地段。紧邻平江河是平江府路，经过修缮的老式房屋连绵不息，已是小资们游览苏州必去之地。
浪漫的人们显然向往那小桥流水人家的时代。唐朝诗人杜荀鹤在《送人游吴》中写道：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲少，水巷小桥多。”听着小桥下的流水声入眠，你也在期待吧？
