说起清朝的慈禧太后，很多人的第一反应就是，这是一个祸国殃民的女人，清朝正是败在了她手中。事实上也确实如此，在慈禧统治清朝的数十年中，清朝可以说是毫无发展，无论是洋务运动还是戊戌变法，最后都以失败告终。可虽然国难当头，慈禧太后却仍然沉迷享乐，甚至挪用北洋水师的军费给自己过大寿修园子，完全是一幅败家子的形象。
那么，既然慈禧如此的败家，为何大臣们还要听命于她呢？就算曾国藩、李鸿章这些汉臣无所谓，爱新觉罗的宗室大臣也不可能坐视不理吧？毕竟在清朝的祖训中，就严禁后宫嫔妃干政，也没有皇太后垂帘听政的先例，而且以当年孝庄皇太后的威望，都没有直接干涉朝政，为何独独慈禧太后能先后三次垂帘听政呢？
慈禧太后能够统治清朝近半个世纪的时间，自然有其独到的一面，不然那么多爱新觉罗的宗室大臣和封疆大吏也不可能臣服她。早在辛酉政变中，慈禧太后就表现出了残酷的一面，以雷霆手段镇杀了三位顾命大臣，另外五位顾命大臣要么被革职要么被充军。经过这次事件，就再也没有人敢反抗慈禧太后了，她开始长达数十年的垂帘听政生涯。
因为慈禧太后没读过书，所以她垂帘听政后批阅奏折就成了大难题，只能由旁人读给她听。不过，慈禧太后很爱学习，她垂帘听政之后，命南书房、上书房的师傅给她编撰了一本《治平宝鉴》，将奏章中常用的词句和一些简单的文辞汇总到一起，作为自己文化启蒙的教科书。除此之外，她还让翁同龢等人定期给她讲课，传授基本知识。经过一段时间的学习，慈禧也能批阅奏章，但经常会出现语句不通和错别字。
慈禧太后的兴趣很广泛，除了命人教她识字之外，对书法方面也有一定的兴趣。慈禧太后第二次垂帘听政结束后，将朝廷大权交还给光绪皇帝，闲来无事就开始学习绘画写字。虽然她的基础实在太差，可她天资聪颖，再加上有缪嘉蕙等名师的指导，绘画技艺提高得很快。
慈禧的绘画作品流传下来的有不少，可她一生只写了一首诗，如今还被编入小学教材，其中的一句我们的父辈都耳熟能详。这首诗就是《祝母寿诗》：
世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！
说实在的，慈禧这首诗的文学价值其实并不高，格式对仗也不符合七言律诗的要求，甚至可以说是诗不像诗。可是，这首诗中蕴含的真挚情感却令人动容。尤其是诗的最后一句，“可怜天下父母心”，完美地概括了父母对子女的爱，堪称是千古佳句。尤其是现在，更是经常被人们挂在嘴边，成为形容父母之爱的经典词句。
慈禧太后的这首诗是写给她的母亲富察氏的。
慈禧出生在一个普通的旗人家庭，虽然她的家族也是大名鼎鼎的叶赫那拉氏一族，可到她父亲这一代时早已家道中落。慈禧的父亲名叫惠征，是一个长期在衙门担任笔贴式的小吏，后来咸丰元年慈禧被选入宫封为兰贵人后，惠征也被火速提拔为安徽宁池广太道四品道台。咸丰三年，惠征因抵挡太平军不力被免职，不久后病逝在镇江府。
俗话说，一入宫门深似海，慈禧入宫之后就很少有机会回家看望父母了。而且按照严苛的封建等级制度，就算慈禧太后回到家中探望父母，她的父母反而要对她行跪拜礼。尤其是当慈禧太后垂帘听政之后，她与父母之间的关系已经变成君臣之间的关系，所以她入宫之后就很少见到父母。在父亲惠征病逝后，就只剩下母亲富察氏一人生活，慈禧虽然十分挂念，可是却抽不出时间去探望她。
在富察氏六十大寿时，慈禧原本打算回去看望母亲，可是因为朝中有事抽不开身，所以最终没能赶去给母亲庆祝寿辰。心怀愧疚的慈禧写了一首《祝母寿诗》，表达对父母的感恩之情。虽然这首诗最多只能算是打油诗，可其中的真挚感情却尤其令人动容。父母对子女的爱，是世界上最珍贵的情感，纵使是慈禧这样冷酷无情的女强人，在她的内心中也有柔软的一面，有着对父母之情的感恩。
