随着经济的发展，人民收入提高，同时带来了人们对生活质量的要求的提高，随之而来的旅游业的蓬勃发展，也为人们日常休息放松提供了场所，而大多数人在参观名胜古迹之时，往往会看到一对石狮子屹然蹲坐在古代建筑的大门口，它们的神态肃穆庄严，两只狮子的动作各不相同，其中公狮的爪下似乎在玩弄着一个石球，母狮脚边蹲坐着一个小狮，这种建筑格局差不多是中国古代建筑的规范。了解我们中国古代历史文化的人都知道，在我国古代并没有狮子，那么为什么古代建筑门口会放置一对石狮子呢？
但是我们需要注意的是，狮子并非是中国土生土长的动物，令人称奇的是，这种非本土产物得到了人们普遍的尊崇，人们甚至将它们作为镇门的吉祥物，而同样具有威严的老虎、黑熊是中国的本土动物，它们却没有得到如此高的地位，这里面的原因值得人深究，需要我们了解关于狮子在中国的历史。狮子，最开始活动在非洲东部和南部，可以说那里是狮子的故乡，狮子离开非洲大陆，它们的身影最初出现在亚洲是在2.1万年前，这个时候它门也没有在中国群居，而是停留在印度等地区，直到汉朝张骞出使西域，丝绸之路开通后，中国与丝路周边中亚各国的交流来往日趋紧密后，狮子才渐渐被中国人了解熟悉。
这一说法具有实在的史料证明，在典籍《汉书西域传》里，对狮子的外貌进行了说明：“似虎，正黄，有髥耏，尾端茸毛大如斗。”这看似简洁的描写中实则生动地展现出了狮子的面貌，也正是依据这句话，可以推断出狮子在汉朝时便已经出现在了中国。
当时的其他官方史书，也对狮子有所记载，如《汉书》、《后汉书》中，记载着章和元年、章和二年，“月氏国、安息国遣使献来师子”。的图景，这也从侧面说明了狮子传入中国的方式，以上是中国古代对狮子最早的文献记载
最初，狮子往往是由西域国家进献给中国皇室，狮子在当时被皇家垄断，被当做一类观赏动物而存在于宫廷中，平常人难以接触到，那么狮子在古代社会并不普及的情况下，为何还能有如此大的威慑力和影响力，乃至最后演变成了中国传统文化的形象代表的呢？
这就要从狮子本身得天独厚的外表说起，世人往往对体态威猛，英姿勃发的动物有一种天生的崇拜，老虎兽中之王的名号，也表现人们对狮子外貌的认可和尊崇，另外，神话传说也赋予了狮子神秘的色彩，不知道是不是巧合，上古神话中的神兽狻猊与狮子长相十分相像，传说狻猊常常翱翔于天际，且对吞云吐雾十分热爱，加之狻猊的身份尊赫，他是龙的九子之一，人们根据他的特征和地位，将他供奉在庙堂里，作为香炉上的镇守神兽对待，有些古人甚至就将狻猊看做狮子，比如说晋朝的郭璞就写了一本《竹书纪年》，里面内容有谈到周朝的周穆王乘着八骏游走西域的情景，即：“狻猊野马走五百里”。值得品味的是在书中他还特别标注：狻猊，狮子。
在现在看来，古人的想法固然没有依据，狻猊根本就不存在，当然也不可能是狮子。但是令人惊奇的是，狮子居然与神话传说中描写的这只神兽有如此高的相似度，狻猊在当时基本上成为狮子的另一种称号。即使神话传说使狮子的地位得以上升，但是狮子之所以能广泛被人们所接受并推崇的原因，归根结底还是佛教传入带来的影响。
中国古代帝王对狮子表现出了尤其的青睐，在考古中，我们发现帝王陵墓中存在着雕刻的狮子。但是在最初的时候，由于王权至上，普通人无法享受到这种待遇，故而石狮子只出现在帝王陵墓的神道碑中，这些狮子身边往往伴随着石制的马和羊，这些雕刻的动物对于增加巩固君主的威慑地位起到了很好的作用时光流转，狮子的使用范围逐渐增大，开始在贵族中也有出现，但狮子真在唐朝宋朝后，才正出现在民间艺术中，成为家家户户用来镇门的神兽，祈愿保佑安宁。
研究史学的人应该了解，“坊”是唐朝时期，官方规定的百姓居住生活的场地，人们在“坊”里居住，工作，学习，人身自由稍微受到了限制，因为政府会划出特定的区域，在周围甚至会安装围墙来限制人口流动，“坊也根据功能分为“工坊”、“教坊”、“乐坊”等，“坊”的入口是坊门，它是牌坊式的，这些坊门为了挡风抗震，往往会在柱子下设置有大块的石头，为了使这些石头不那么单调，中国古代工匠们尝试着在这些石头上创造艺术，即雕刻多种样式的动物图案，如狮子，麒麟等人们心目中的瑞兽，期望带来祥瑞好运，这种习俗为狮子成为镇门神兽作出了很好的铺垫。
时间到了元朝以后，人口流动性增强“坊”也无法继续维持原有的形态，百姓生活和工作的区域渐趋结合，这时商业的发展使得很多富庶家庭出现，这些富人门为了表现自己较高的地位，沿袭“坊”的风格，将自家大门依旧建成类似于“坊门”的风格样式，但是将其简化，换做门楼，为了显示尊崇，他们依然在石柱上雕刻狮子样貌，时间流转到明清时期，社会流动性继续增强，这种习俗逐渐演变成在大门口设置一公一母两只石狮，在当时的人们看来，这种做法首先是为了祈福消灾，狮子的威严能镇住各方的妖魔，保护住宅，其中也带有信封佛教的色彩，再者是为了占卜凶吉，在当时一些人认为，当狮子的眼睛血红之时，大的灾难将会降临，第三是为了显示主人家地位的显赫富态，带有一种家族的自豪感。
到了现代社会，科学技术的发展使人们渐渐变得理性，关于狮子的那些神话传说，迷信之谈在人们心中早已转淡，但利用石狮子来镇守门宅，护佑安宁的做法已经变成了中华传统文化中很典型的代表，即使这种动物并不是中国本土产物，但是由于多方面的原因，它还是受到中国人的崇拜和尊崇，是中华人民心中的瑞兽之一。
