元至正二十六年春天,在淮安府的一座山林中的茅舍内,正有两个人对坐在茶桌边侃侃而谈。这是一座江南常见的茅舍,竹篱笆编的墙,柴门外面还有一条小溪潺潺而过,周围群山环抱、十分安静，树木葱郁,衬托着这茅舍,环境愈加显得幽静。屋内两人,一个已是年过花甲,白发苍苍的老人。他就是我国最为著名的丛书水浒的作者施耐庵。
这施耐庵乃是江南名士,跟张士诚同乡,都是白驹场(今江苏东台)人,元至顺时中进士,后来不愿为官,回乡隐居。张士诚起兵称王,听说施耐庵是个人才,就让施耐庵的好友卞元享去请,施耐庵是三辞不就,为逃避纠缠,举家迁到淮安府山林中隐居。另一个人只有30几岁,是施耐庵的学生,也是施的好友,罗贯中。
这人便是三国的作者。二人是忘年之交,此次是他外出访游刚回来,特来拜见老师。二人坐在茶桌两边,边喝边谈。谈起他一路见闻，谈到在濠州见到朱元璋还乡的气派,判断说:“将来平定天下,做皇帝的八成便是此人。”
施点头说:“元朝暴政各地群雄四起,战乱不断,民不聊生,是得有人来收拾残局,安定天下了。”傍晚,施妻送来饭菜,虽是粗米素肴,却自有山村风味:一壶米酒,是施的家酿,饮来清冽甘美,罗赞不绝口。酒足饭饱,二人又秉烛谈心。罗翻看几案上施耐庵写的手稿,说:“几月不见,原来老师的大作将成,值得庆贺!"“大作还谈不上,只写完上部!"施笑看说。“可否让学生先睹为快?"那罗贯中也不等施耐庵答应与否,便就着烛光,一页页看下去。他立刻被书中情节所吸引,竟至忘了跟施耐话。施也不打断他,只是出去吩咐老仆,就在书桌旁边设一张竹榻,铺上被褥,供罗休息;又在桌上放一壶清茶,自己便回内室去了。
罗贯中看到半夜,直到一支红烛燃尽,才恋恋不舍地躺到榻上。但他未能立刻入睡,那梁山伯好汉们的音容笑貌,仿佛就在眼前。鲁达的直爽,武松的刚强,李逵的莽猛,阮氏三兄弟的豪气,都使他感动不已。好久好久才朦胧睡去。待到窗外鸡叫,天色微明,他便爬起来,打开窗子,借着曙光又读起来。这本书就是文明估计的水浒传了，这施老师居然能把人物刻画的如此之细腻，个人物的性格都十分鲜活，而且整套书都在描述农民武装的抗击，实在是好啊。读到最后，发现天已经通亮了，这还不舍得放下，心里总在想，后面要发生什么样的事情，这些好汉的终点又是在哪里。
