晏殊是抚州临川（今属江西）人，他七岁能文，十五岁便因才华过人被赐为进士，到宋仁宗的时候官至宰相，并为朝廷引荐了欧阳修、范仲淹、韩琦等一批人才，因为他做宰相期间宋朝处于太平时候，所以他也被称为“太平宰相”。
晏殊最擅长作词，其词多描写四季景物，男女恋情、诗酒悠游、离愁别恨等反应富贵闲适生活的作品。有一次晏殊一人独自在院中饮酒，看到花儿落去，燕子飞回，听着歌女唱新词，感叹之下写下一首词。
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
“一曲新词酒一杯”，这是写词人持酒听歌的场景，整个画面透露出一股雍容闲散之气。“去年天气旧亭台”，词人迈着缓慢的步子走在小园里，今日类似的天气与眼前类似的景物引起了他对去年的回忆。这一句中包含了一种景物依旧而人事全非的怀旧之感，词人的心间蒙上了一层淡淡的忧伤。眼前夕阳正向西落去，正伤叹着时光易逝的词人不禁发出这样的感喟：“夕阳西下几时回？”这是即景兴感，包含着词人对美好事物的流连，也表现了词人对时光流逝的怅惘。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”，这两句浑然天成，为人们所传诵的千古名句。两句词对偶工整，声韵和谐，寓意深婉，很值得人玩味。“花落去”是自然现象，不以人的意志为转移，因而词人感叹“无可奈何”。但在这里，词人所叹息的又不仅仅只是落花，词人对美好事物的消逝及感到惋惜大好春光的流逝。燕子南来北去象征的也是时光的流逝，词人感叹燕子一次次归来，而人却一年一年老去，“小园香径独徘徊”，意思是词人独自在小园花径踱来踱去，伤叹时光的流逝。
全词语言圆转流利，通俗晓畅，清丽自然，意蕴深沉，启人神智，耐人寻味。词中对宇宙人生的深思，给人以哲理性的启迪和美的艺术享受。
