甲骨文是中国的一种古老文字，又称"契文"、"甲骨卜辞"、“殷墟文字”或者"龟甲兽骨文"，是汉字的早期形式，同时也是现存中国王朝时期最古老的一种成熟文字。它最早出土于河南省安阳市殷墟，属于上古汉语，而非上古或者原始的其他语系的语言。
甲骨文发现于中国河南省安阳市殷墟，是商朝(约公元前17世纪-公元前11世纪)的文化产物，距今约3600多年的历史。
甲骨文，具有对称、稳定的格局。备书法的三个要素，即用笔、结字、章法。从字体的数量和结构方式来看，甲骨文已经是发展到了有较严密系统的文字了。汉字的"六书"原则，在甲骨文中都有所体现。但是原始图画文字的痕迹还是比
较明显。
11月24日，甲骨文顺利通过联合国教科文组织世界记忆工程国际咨询委员会的评审，成功入选《世界记忆名录》。甲骨文因镌刻、书写于龟甲与兽骨上而得名，为殷商流传之书迹；内容为记载盘庚迁殷至纣王间二百七十年之卜辞，为最早之书迹。殷商有三大特色，即信史、饮酒及敬鬼神；也因为如此，这些决定渔捞、征伐、农业诸多事情的龟甲，才能在后世重见天日，成为研究中国文字重要的资料。商代已有精良笔墨，书体因经契刻，风格瘦劲锋利，具有刀锋的趣味。商代晚期自盘庚迁殷至商纣王共约273年，经历8世12王，这一时期的甲骨文也应有早晚先后之分。
虽然殷墟甲骨文早已为人们所熟知，其被证实是世界上一种古老的文字，中国现在使用的汉字就是由它发展而来的。然而，还有几种更古老、更奇特的甲骨文却鲜为人知。
河南贾湖遗址内发现世界上目前最早与文字起源有关的实物资料--甲骨契刻符号。香港中文大学的饶宗颐先生指出"贾湖刻符对汉字来源的关键性问题，提供了崭新的资料"，并被认为是"早于安阳殷墟的甲骨文卜辞4000多年，领先于素称世界最早的古埃及纸草文字。"是迄今为止人类所知最早的文字雏形。
还有一种甲骨文是刻在陶器上的。这是1978年和1979年，考古工作者在贵州威宁彝族、回族、苗族自治县中水汉墓群中出土的一批陶器和陶片上发现的。上面共有51个类似象形文字却变化更为丰富的刻画符号。专家考证，这是目前贵州出土的年代最为久远的文字，距今约二千多年。因它的影响和意义可与殷墟甲骨文相比，此字又与彝文的发展有密切关系，故被学者们称为"彝族甲骨文"。
"彝族甲骨文"发现之后，许多专家和学者对它进行研究，但都没能破译。贵州民族研究所的王正贤和贵州民族学院彝文研究室的王子尧经过多年的潜心研究，终于突破这一难关，成功破译了它。
在很多年前的一次高考中，一名考生就采用甲骨文的写作形式来写语文作文，当时该考生的作文也被很多专家拿来研究，一度成为了新闻热点。由此可见，甲骨文的研究还有待研究者们继续深入探索。
世界上最早的与甲骨文相近的古文字便是古埃及象形文字，其承载体罗塞塔石碑是一块制作于公元前196年的大理石石碑，原本是一块刻有埃及国王托勒密五世诏书的石碑。但是，由于这块石碑同时刻有同一段文字的三种不同语言版本，使得近代的考古学家得以有机会对照各语言版本的内容后，解读出已经失传千余年的埃及象形文之意义与结构，而成为今日研究古埃及历史的重要里程碑。而我们所了解的楔形文字则是约在公元前3000年左右浮世的，青铜时代的苏美尔人曾用泥板通过图画的形式来记录，为现如今的历史研究提供了必不可少的参考文献。
