中国的对联文化独具特色，源远流长。对联格式多样，可长可短，通俗易懂。古人爱玩对联游戏，像对诗一样，既考验学识，也考验机智。在酒局上对不出下联是要罚杯的。
这里从欧阳修说起吧。欧阳修幼年丧父，起初母亲教他读书识字，留下“画荻教子”的美谈。据传，欧阳修小时候在街上遇见一卖卦的老翁，老翁一看他面相，觉得不是凡才，想试试他才思如何，就出了一个上联，“齿刚唇柔， 刚者不如柔者久， 柔能克刚”，让欧阳修对句。
欧阳修略一思索便对上了，“眉先须后， 先生何似后生长， 后来居上”，老者十分惊奇。
不过这只是传说，还有其他版本，不一定是欧阳修的故事。但欧阳修的《归田录》里确实记载了一些妙联。比如北宋宰相寇准，曾给身边人出上联说，“水底日为天上日”，半晌无人能接。刚好文臣杨大年（杨亿）来了，一听上联，马上接了一句，“眼中人是面前人”，众人齐声称妙。
《归田录》里还记载了一个北宋诗人梅尧臣的对联故事，但这个对联的背后却显得哀伤。
梅尧臣字圣俞，宣州宣城人（今安徽宣城），是欧阳修的至交好友。宋仁宗致和年间，欧阳修和宋祁等人奉皇命编修《新唐书》时，梅尧臣也应邀参与了。一天，梅尧臣下班回家，对妻子刁氏说，“让我修史，真是‘猢狲入布袋’呀！”
猴子装进布袋，意指失去了自由，梅尧臣自嘲不能像以前那样清闲了。刁氏说：“那你的仕途，不就是‘鲇鱼上竹竿’吗。”鲇鱼体表黏滑，是爬不上竹竿的。梅尧臣听了苦笑，这话说到了点子上，因为他官职低微，多年来一直原地踏步，不能升迁。
后来梅尧臣把自己和妻子的联句讲给朋友听，朋友都认为是妙联，《归田录》里说，“闻者皆以为善对。”不过欧阳修写《归田录》的时候，已经告老还乡了，那时梅尧臣已经不在人世，欧阳修一想起这位老朋友就要掉泪。
梅尧臣是北宋很重要的诗人，诗句精微深邃，意境淡远。欧阳修是他第一等知音，极力推崇他的诗，某种程度上，可以说梅尧臣的诗名是欧阳修“捧”起来的。此外，王安石、陆游、刘克庄等宋朝大家也对梅尧臣的诗评价甚高。
梅尧臣和苏舜钦并称“苏梅”，又和欧阳修合称“欧梅”，名气很大，连深宫里的皇太后也谈起过他。欧阳修认为梅尧臣写诗有独到之处，自己也甘拜下风。
虽然梅尧臣很有名，可他像很多读书人一样，科举考试是弱项。早年他参加乡试没过关，家里承担不起学业费用，只得放弃了考试这条出路。幸好他的叔父梅询在京城当官，通过“恩荫”的方式给他谋了一官半职。
梅尧臣当过主簿、节度使判官和小县令，没有进士出身是很难升迁的。欧阳修使出浑身解数，一有机会就向朝廷举荐老友，后来梅尧臣被宋仁宗召试，赐“同进士”出身，“同进士”的含金量当然不如进士，所以梅尧臣最高才做到尚书都官员外郎，闲职而已。
梅尧臣家贫，经常买不起酒，有时候吃饭都成问题。欧阳修的官位高，没少接济他。两人关系太要好，所以梅尧臣并不拒绝对方的好意。
欧阳修的文集里，写给梅尧臣的诗和书信数不胜数。两人曾约好，退休后在颍水边买房，比邻而居，一起安度晚年。不过《新唐书》修成后，还没奏报皇帝，梅尧臣就病故了。
欧阳修惊闻噩耗，悲痛不已，在悼亡诗《哭圣俞》里写道，“昔逢诗老伊水头，青衫白马渡伊流……文章落笔动九州……翩然素旐归一舟，送子有泪流如沟”，读来感人至深。
后来欧阳修写《归田录》时，想起了梅尧臣和妻子当年戏谑的联句，“猢狲入布袋，鲇鱼上竹竿”，凄然说道，“圣俞以诗知名，三十年终不得一馆职。晚年与修《唐书》，书成未奏而卒，士大夫莫不叹惜。”
很多同学都知道，当年苏东坡赴京赶考时，刚好欧阳修是主考官，发现了苏东坡的大才。实际上苏东坡也要感谢梅尧臣，当时梅尧臣是欧阳修的助手，看了苏东坡的文章，大加称赞，和欧阳修一起定了榜单。
参考文献：《宋史》、《归田录》
