古往今来，无数文人墨客用一篇篇华丽的赞歌，勾勒出中国女性的美貌和古人的审美标准。我们耳熟能详的中国古代四大美女为西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。四大美女西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨玉环为末。古人以什么标准评判美女呢？
最早在诗中记载美女的是《诗经·卫风·硕人》，诗道“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”短短二十八个字便点出了美女的基本标准：手指柔嫩洁白，皮肤细腻白润，颈项如蝤蛴般白净修长，牙像瓠瓜的籽一般洁白整齐，额头方正眉弯细，微笑时还有一窝浅浅的酒窝，眼睛大眼珠黑白分明。《诗经·鄘风·君子偕老》载：“鬓发如云，不屑髢也。”这句古诗赞美了浓密而漆黑的头发有如天上的乌云，拥有这样一头黑发便不屑于使用假的发髻了。总结一下：手指柔嫩洁白、皮肤细腻白润、脖子白净修长、牙齿洁白整齐、额头方正眉毛细弯、微笑时还有酒窝、眼大眼珠黑白分明、头发浓密秀长而漆黑这也是后来中国古代美女的标准。
战国时期楚国文学家宋玉的《登徒子好色赋》说“增之一分则太长，减之一分则太短 ；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。”这几句话中勾画出一位“论身材，若增加一分则太高，减掉一分则太短；论其肤色，若涂上脂粉则嫌太白，施加朱红又嫌太赤；她那眉毛有如翠鸟的羽毛，肌肤像白雪一般莹洁；腰身纤细如裹上素帛，牙齿整齐有如一连串小贝；甜美地一笑，足可以使阳城一带的人们为之迷惑和倾倒，足可以使下蔡的人们为之迷惑和倾倒。”的绝世美女，与《诗经》相比详细的告诉了我们女子的身材：腰如束素，腰身纤细如裹上素帛一般，腰肢细柔，用我们俗人的话说就是小蛮腰。
到汉朝时很多作品对美女就有了细致的描写，在西汉刘向《战国策·楚策》：“昔者先君灵王好小腰，楚子约食，凭而能立，式而能起。重点提到曲线美的身材具有柔婉温和的审美效应。汉代诗歌中代表美女《陌上桑》中的秦罗敷和《李夫人歌》李夫人。对秦罗敷的描写为：头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。几个字给我们交代了美女的穿着：头上梳着堕马髻，耳朵上戴着宝珠做的耳环；浅黄色有花纹的丝绸做成下裙，紫色的绫子做成上身短袄。另外一篇《燕赵多佳人》中也有提到“燕赵多佳人，美者颜如玉。被服罗裳衣，当户理清曲。”告诉我们美女皮肤如玉一般洁白秀美。描写最详细还是数《孔雀东南飞》其中说到“东家有贤女，自名秦罗敷”说明她的美貌可与秦罗敷媲美。具体如何美呢？又写道“新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”这几句话再次强调了：美女的标准，绣花的裌裙，梳妆打扮妥当。腰如束素，手指细又白嫩，嘴唇像朱丹一样。小步行走，这才是艳丽美妙。在汉伶玄所撰《飞燕外传》"宜主幼聪悟，家有彭祖分脉之书，善行气术，长而纤便轻细，举止翩然，人谓之‘飞燕’”时再次强调了小蛮腰仍旧是美女的标准之一。作者通过描写衣著妆梳，不惜浓墨重彩，细腻而不杂芜写道“合德新沐，膏九曲沉水香。为卷发，号新髻；为薄眉，号远山黛；施小朱，号慵来妆；衣故短，绣裙小袖，李文袜。"这一番工笔细描，涉及服饰、发型、妆式诸多方面，曲尽其妙，一个绝代佳人的形象呼之欲出。
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