杜牧晚年回到长安，结束了在外漂泊的生活，这一时期他开始回顾自己的一生，写下了很多的感伤之作；年轻时的杜牧其实是很洒脱，大碗喝酒吃肉，去追求自己的爱情，唯独对功名好像不上心，这并不是说他不想，而是没有机会，为此他开始像纨绔子弟一样生活，尤其是在扬州十年的时光，他大部分都是在玩乐，用今天的话来说，那就是过着醉生梦死，每天不是去KTV唱歌，就是去酒楼大吃大喝。
这种生活放浪形骸的生活，也让杜牧感动无奈，他并不是纨绔子弟，也不想过这样的生活，只是在现实生活中他很无奈，明明自己很有才华，可就是没有人赏识他。当年他参加科举考试，把写好的《阿房宫赋》呈给主官考看时，立马惊艳了整个大唐，可是后来他命运不济，一直郁郁不得志，这也成为了他的一块心病。
多年以后，杜牧回到长安时，可谓是百感交集，写下的这首《遣怀》，最是能够体现出他当时的心情，还有对于过往的自责，所有大好的时光，全部都浪费了，到头来一事无成。这首诗写得很巧妙，同时也是他最具有代表性的作品之一，整首诗意境凄美，字里行间也是充满了忧愁。
《遣怀》唐代：杜牧落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
扬州是江南富庶之地，天下粮仓，那里物产丰富，女人也长得漂亮，杜牧在扬州的生活其实是很洒脱，不再去理会理想，只要今朝有酒今朝醉，正是这样的一种生活，也让杜牧在扬州变成了负心汉，他在那里结识了很多的女子，并且彼此之间都有过恋情，这在别人眼中那就是一个纨绔子弟，无所事事，可是他不在乎，依旧是我行我素。
只是晚年之后杜牧才发现，自己的一生其实是很悲哀，不仅浪费了大好的时光，还伤害了很多的爱自己的女人，所以在这首诗中，他更多的是一种自嘲，开篇的两句就是名言，写得很是伤感，也道尽了杜牧的委屈和无奈，”落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。“现在回想当年，我曾经游历江南，过着一种颠沛流离的生活，而且在江南尽情饮酒，做了很多看来不应该做的事情，我也偏爱那腰肢细嫩的女子，她们可以在手掌上起舞，而且那舞姿非常的优雅，也非常的漂亮，让我百看不厌。
最后两句更是深入人心，也是这整首诗最经典的两句，同时也是进一步地描写了当年在扬州的生活，”十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。“，现在我尽管已经离开了扬州，回想起来，那十年在扬州漂泊的生活，好像就是做了一场一样，显得很不真实，另外我还伤害了很多爱我的女人，所以在青楼赢得了负心汉的名声，很多的女人都把我当成负心汉。
杜牧的诗用词极为讲究，同时也是朗朗上口，看似写得极为简练，可是每一句都直击人心，另外还有深意；从这么一首小诗中，我们可以知道当年杜牧，其实是活得很悲苦，他想要建功立业，想要去到战场实现人生理想，可是在现实生活中他根本没有机会，这也就造成了他悲剧的人生。一首诗其实就是一种情感的表达，尽管杜牧回想当年的生活，他感到很自责，其实他也是很无奈，毕竟对于他来说，人生就像是一场梦，现在那梦已醒了，他本人也已经老了，再也不像青年时代那么洒脱。
