晚唐诗人杜牧少有壮志，勤奋苦读，不仅诗文一流，而且深研兵书战法，怀抱匡时济世、恢复盛唐的远大理想。可是人世间从来就没有完美，他仕途不顺，官至中书舍人，绝大部分时间都沉沦下僚，于是常在作品中抒发人生感慨，表达失意心情。不过诗人也清楚地认识到，“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝”，兴衰存亡有着历史的必然，自己的人生也要随缘。
杜牧曾经“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，虽然诗人自责不该蹉跎时日、沉迷声色，但他的文学成就也在这期间得到了大力发展。杜牧的作品不以辞彩取胜，不以怪峭闻名，他的笔触清丽，意境含蓄，与同时代的诗人比较，杜牧的诗作神韵高雅、独树一帜。下面就品读他的一首经典，杜牧故地重游，这首七律意象疏朗，颈联为可圈可点的千古名句。
润州唐代：杜牧向吴亭东千里秋，放歌曾作昔年游。青苔寺里无马迹，绿水桥边多酒楼。大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风流。月明更想桓伊在，一笛闻吹出塞愁。
润州即现在江苏的镇江，不仅是著名的江南鱼米之乡，也是自先秦时代就具有重要战略地位的军事、经济和文化重镇，在东晋和南北朝时更是文人辈出。扬州离镇江很近，杜牧年轻时曾经与朋友一起来过，如今他仕途失意，再次故地重游，早已时过境迁，自己的身份地位也大不相同，内心的感触更加强烈。
首句起势弘远，诗人独自登上向吴亭，极目东望，茫茫千里都是一片清秋萧瑟之感，万端思绪也纷至沓来。“向吴亭东千里秋，放歌曾作昔年游”，诗人不禁回忆起昔日酣舞狂歌的赏心乐事，如今景物依旧，而人世更替，往事随风不可追，来日方长却迷茫，诗人心中有一种说不出的落寞和惆怅。
诗人不敢多想，赶紧把放飞的思绪拉回来。“青苔寺里无马迹，绿水桥边多酒楼”，颔联描写眼前的景象，也是在虚实之间朦胧变幻，先朝遗寺中荒凉清冷，长满了青苔；河边酒楼盛景依然，桥下绿水荡漾。一衰一盛的对比，形象地反映了润州一带风物人情的沧桑变迁。其实杜郎应该懂得放下，即使无人鼓掌，也要优雅地谢幕，感谢自己的认真付出。
颈联是值得回味的千古名句，“大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风流。”诗人说，东晋、南北朝的士大夫旷达风流，曾为一时美谈，可是他们在历史的舞台上也不过是匆匆过客，只留下让后人倾羡的虚名。诗人览物思古，凭吊沧桑，既有一种慨叹哀婉之情，也是从中感悟人生，慢慢地学会以一种豁达心态面对各种挫折。
诗人陷入了沉思，远处秋色绵延不绝，眼前虚实变幻不断，然而终究还是要面对现实。杜牧愁情浓重，唯有用诗行抒发自己的一腔幽怨，“月明更想桓伊在，一笛闻吹出塞愁”，不知过了多久，却只见日落月出，江面上悠悠地传来一声愁笛，才将他从沉思中唤醒。无穷思绪以一“愁”字了结，却给人以跌宕回环之感。读者也为之动容，正是：无边愁绪系苍天，半卷诗书诉幽怨，满腹经纶沉下僚，月明笛哀悲流年。
