公元1176年，辛弃疾任江西提点刑狱，驻节赣州，途径造口，俯瞰不舍昼夜流逝而去的江水，词人的思绪也似这江水般波澜起伏，绵延不绝，于是写下这首《菩萨蛮·书江西造口壁》：
郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。
青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁予，山深闻鹧鸪。
词的上片追忆旧事。词人登上郁孤台，想到四十七年前金兵南下，几乎将南宋灭亡之事，心中无限感慨。然而词人报国无路，不由将满怀悲愤，化作悲凉之句，一江流水，竟然化作行人流不尽的伤心泪。然而这泪意蕴深广，未必专指一事一人，从南宋王朝建立以后，一直苟且偷生，几次差点灭亡，其间不知有多少爱国志士和民众为其忧急落泪。
“西北望长安，可怜无数山”，这里的“长安”指北宋都城汴京。在这里，词人把强盛的汉唐故都长安，作为王朝振兴的象征。词人北望故国，心中无限眷恋。抬望眼，本能显出境界之高远。然而，中间有无数青山重重遮挡，望而不见，境界遂之变为沉郁。词人的满腔忠愤之气，隐然可见。
下片抒发壮志未酬的悲愤之情。“青山遮不住，毕竟东流去”，意思是虽然青山能遮断行人的视线，但却挡不住江水东流之势。这里以“青山”喻主和派，以“东流水”喻北伐将士，奸佞虽多但他挡不住北伐的呼声。
“江晚正愁予，山深闻鹧鸪”，可是岁月无情，恢复大好河山的壮志何时才能实现？正在这时，深山中传来鹧鸪的声声啼叫，词人不由得想起种种现状，顿时忧心匆匆，陷入了无尽的哀愁中。
