子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”
子曰：“绘事后素。” 曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言诗已矣。”——《论语·八佾第三》
“素以为绚”与“绘事后素”两句，前人之解（不在此赘述）总觉不通，而全章之义尽在于此。
我理解为本章“洗尽铅华见真淳”之意一以贯之：“素以为绚”即平淡之极有若绚烂；“绘事后素”即绚烂之极归于平淡。
这样就可以很好的解释“礼后乎？”：礼之本为仁为义为道为德，礼之表现为“礼仪”，自然繁琐无比，而由礼仪入礼，而后入仁义，而后入道德，则“从心所欲不逾矩”，是为“后素”，是为礼后素。
这样也可以回答为什么孔子说“始可与言诗已矣”：诗，指的即是《诗经》，也是“诗”这种文学，纵观《诗经》，皆情真意切，简单之极而又绚烂多彩；作诗也要如此，如《诗经》一般，其最高境界便是归于平淡简单。
如果孔子只是认为子夏把这句诗句给解对了，也没有必要说“起予者商也”了——看来孔子当时之前也没有意识到这一点。子夏一说才豁然贯通。
其实，这一章里隐藏着一个三位一体的关系，即“绘”、“礼”、“诗”三位一体，这三种事物有什么东西以一贯之呢？三者皆为人文之事，人文之事贵在本真，即“素以为绚”。此谓“绘”事、“礼”事、“诗”事一理也，也就是“起予”的所在了。
《论语·八佾第三》通篇言礼，礼不是礼教、不是礼仪。本章就是旨在强调学礼、用礼不可忘礼之本，不可被礼（教、仪）的（绚烂繁琐）外表给蒙蔽。所以后世盛行的“吃人的礼教”，实不是圣人本意，相反却正是圣人所担心的——担心的真有道理，果不幸被言重。
而今人若因误解圣人之意，将“礼”不分青红皂白，一棍子打死，中国“礼仪之邦”的传承则止于此。
再补充一句：我所谓“中国‘礼仪之邦’的传承则止于此”中的礼仪当然不是礼仪本身，而是礼之本——中国的礼仪从未断绝，在今天也是繁荣昌盛，只不过离“礼”却是越来越远。
