从古至今人类发展都面临着一个问题，那便是环境治理。即便科技发达如现代，垃圾处理和废弃物品的处置仍然是人类社会发展所面临的问题之一。
面对生活和制作事物所产生的垃圾，古人怎样处理呢？
有国便有城，为了更好地管理城市卫生，从先秦开始，各朝各代都有针对城市卫生的律法，如《韩非子》中有弃灰者砍其双手的法律条文记载。
既然不让百姓丢垃圾在城市当中，那用什么来解决垃圾问题呢？
从天上掉落下的雨水和生活中产生的废水大多从古代修建的水下管道排出，大多都排进了河水里。而古人生产过程中产生的废品，如烧瓷产生的碎瓷片，古人会将其埋在废弃的坑里。
考古学家在挖掘一些古墓时，发现了一些坑，坑里有古人丢弃的垃圾、储存的物品、生产时的废料等等物品。
由于这些坑和古墓有很大的区别，于是考古学家便将其称为灰坑，还认为所有凹陷的坑状遗迹都是灰坑而且还是研究古代人们经济生活的重要资料。
“灰坑”要经历怎样的生命历程？
一个灰坑的生命历程主要包括形成、使用和废弃三大环节，其间还有一些小环节。
坑的形成有两种情况，一种由人工挖成，一种由自然力形成，如流水、塌陷、动物力量等。
人工挖坑的目的除使用坑以外，还有取土等目的，所以有挖坑后立即废弃的情况。
灰坑使用的情况比较复杂，古人可以用来倾倒垃圾、储存生活用品或埋入祭品、殉葬物等。直接用来倾倒垃圾的情况并不多，因为当时人口较少，空地随处都是，环保意识也不强，大可不必专门挖一个垃圾坑。
古人把一个自然坑或有一定用途的坑在废弃后当成垃圾坑，有的还直接倾倒于附近坎下，这些情况在考古发掘中经常可见。
一个灰坑可能使用一次，也可能使用多次后被废弃。废弃后，可能由人有意识地填入填土，也可能由自然力搬运其他的东西来填满。与此同时还有自然的垮塌，原有的坑壁也会因垮塌而填入坑内。坑内填满后，会被后期堆积覆盖，其生命历程宣告结束。
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