一万多年前，耶利哥城--当时只不过是一个泥砖房的小集镇，但他的周围有却一堵令人生畏的石墙。当时，它可能是地球上唯一有城墙的城市。耶利哥城在几千年的时间里经历了多次兴衰，每一次的兴衰都造就了一座新的城墙。在青铜时代早期(公元前3300-2100年)，耶利哥城就重建了17次城墙，城市周围的世界随之发展。它后来被其他有城墙的城市所占据，不久之后又有了有城墙的王国，最后是有城墙的帝国。
20世纪挖掘的古城耶利哥的城墙
在历史的大部分时间里，一座城市就像耶利哥一样，都是有墙的，而在历史的大部分时间里，一个帝国也是有墙的。随着防护墙在世界各地出现，它们影响着人们的生活、工作和战斗。数千公里的废墟证明了它们以前的重要性。城墙主宰着战争，尽管围城从来没有像在开阔的战场上进行的机动作战那样吸引历史学家的想象力。与其他任何单一因素相比，防护墙对文明的崛起有着直接关系。
对安全的追求
古老的城墙根植于对永恒和普遍的安全的追求。早在城市或城墙出现之前，实现早期的安全战略就需要部落或氏族的人做出深刻的牺牲来实现。从很小的时候起，男孩们就经历了痛苦的训练，旨在让他们适应那些让男人害怕的刺激。他们被推进蜂巢，被棍棒打，被长矛戳。他们在夜间被派出去，这样他们就不会害怕黑暗，他们被迫赤身摔跤，这样他们就永远不会渴求盔甲。最糟糕的是成年仪式，比如北美印第安部落曾经实行的可怕的欧基帕仪式：年轻人被挂在天花板上的钩子上，让其刺穿他们的皮肤。
宗教也支持训练战士。如果对死亡的恐惧是所有恐惧的根源和来源，那么人们必须被教导死亡不是终结。战士们被教导，他们的灵魂不会死亡，他们会转世，或者他们会上升到瓦尔哈拉或其他一些勇敢的天堂。在某些文化中，懦夫必须要处死。其他文化允许他们生活，但并不快乐。年轻女性会在里面扮演关键角色，她们会羞辱和排斥那些在战斗中失去勇气的男性。
城墙城市的出现为实现安全确立了另一种战略，并重新定义了人的作用。城市居民在防御工事的保护下，学会了在没有痛苦训练的情况下生活。他们不再折磨他们的孩子。男人也可以在没有杀过人的情况下获得了尊重。女人也会选择从未打过仗的丈夫。男孩们不需要经历痛苦的成年仪式就变成了男人。男人变成了工人而不是战士。
斯巴达人和雅典人的不同
在古希腊，斯巴达人拒绝修筑城墙。他们像其他原始社会一样，坚持要用“人墙”来保卫自己。当他们经过一座有城墙的城市时，斯巴达人会指着他们嘲笑他们。“那里住着什么样的女人？”但是，选择生活在一个这样的世界里，阻碍了斯巴达创造战争之外的任何东西的潜力。斯巴达人组成了一个由士兵组成的社会，他们生活在一种同质的军国主义文化中，这种文化刻意地摒弃了所有的艺术或科学。
斯巴达人的劲敌雅典人采取了另一种策略。雅典人建造城墙——即使这意味着要忍受斯巴达人的嘲笑，从而使他们的人不再相信自己的唯一价值来自战斗。他们解放了自身，他们创造了艺术、戏剧、科学、数学、历史和哲学。即使在雅典被围困的时候，雅典剧作家也会自由地讽刺他们的政治领袖。在没有城墙的世界里没有这样的自由，但这种自由是由城墙城市的发展所带来的直接产物。
长城时代的开始
当有城墙的城市从他们最初的家园扩展开来时，他们偶尔会合并成更大的国家，这些国家建造了更大的城墙。公元前2000年左右，当乌尔国王(位于今天的伊拉克的一个古老国家)宣布，他新建的城墙将允许他的人民在绿色的草地上平静的居住时，他的这种行为，不知不觉中被之后数千年的国王和皇帝效仿。
长城的修建标志着长城时代的开始，从公元前3世纪到公元11世纪，长城时代持续了1000多年
尼布甲尼撒二世(公元前630 - 561年)试图将他的巴比伦王国用城墙完全包围，因为他无法依靠河流来防御。公元前3世纪末，中国第一位皇帝秦始皇也试图用长城来保护他的新国家。他建造的长城标志着一个从公元前三世纪到公元十一世纪持续了一千多年的长城时代的开始，这个时代涵盖了欧亚大陆所有的大国。罗马在公元2世纪加入了长城时代，当时哈德良皇帝实施了一项庞大的计划，以加强罗马在三大洲的边界。哈德良最著名的作品是他在英格兰北部所建造的哈德良长城。波斯人在萨珊王朝时期(224-651年)也大量建造了边境墙。
罗马皇帝哈德良在英格兰北部建造的哈德良长城
城墙时代的后期
伟大的帝国城墙加速了早期城墙内部文化的转变。哈德良之后的一代人，希腊演说家埃留斯·阿里斯提德斯在二世纪中叶发表了一篇关于帝国的论述。在阿里斯提德斯看来，这堵墙起了至关重要的作用。它们至少在公元前3000年就实现了君主们的承诺：它们为所有人带来了和平。阿里斯提德斯说，罗马人享有完全的安全。他们无忧无虑地在剧院、体育馆、寺庙和学校里度过他们的日子。他们沉溺于各种奢侈之中，因为对他们来说，战争已经成为过去。没有人携带武器。“坚不可摧”的城墙使这种繁荣成为可能。
当然，斯巴达人会对这种情绪感到不满，他们的理由是，罗马平民越来越依赖来自无城墙的野蛮世界的战士，这些战士现在被大量雇佣来巡逻罗马边境。不久之后，瘟疫从亚洲传入，瘟疫严重削弱了保卫边境的士兵队伍。边境外的大批野蛮人击溃了薄弱的防御工事。无数罗马平民被提醒战争是真实而痛苦的，而不是童话故事里的内容。.
一幅描绘13世纪君士坦丁堡的版画
罗马晚期最伟大的城墙无疑是君士坦丁堡的城墙。君士坦丁堡城墙建于五世纪初，在历史上有着特殊的地位，因为在一千多年的时间里，君士坦丁堡一直保护着拜占庭首都免受无数次袭击。1453年，土耳其大炮在城墙上打出了许多洞，这不仅标志着一个衰落的帝国的终结，也标志着一个可以追溯到史前时代的城墙时代的终结。
