李唐为徽宗时画院画家，与刘松年、马远、夏珪并称“南宋四家”。宋室南渡后，流落临安，以卖画为生。后经太尉邵源举，得到高宗赵构的赏识，任画院待诏，赐金带。擅画人物、山水、花鸟，其中以山水画的成就最高。山水师法范宽，独创“刮铁皴”,用侧笔皴擦来表现山石的质感，画面布局则多取近景，去繁就简，开启南宋院体山水之风。传世作品有《江山小景图》《长夏江寺图》《采薇图》《万壑松风图》等。
郭熙早春图 台北故宫博物院藏
李唐万壑松风图 台北故宫博物院藏
《万壑松风图》与《早春图》《溪山行旅图》,历来被视为宋画三大精品，且图上都署有作者的名款。这件作品中，画家采取的构图与其他山水稍有不同，虽然有全景，但是不突出主体，通过环绕的松林，将主要的峰头连成統一的一个整体，远近虚实的层次表现得自然得体，同时也拉近了观者与山水的距离。松林的走向与山体的布置，呈现出“对角线”构图趋势，这种构图模式在其追随者马远、夏珪那里得到更加简练与夸张的诠释。
范宽溪山行旅图 台北故宫博物院藏
刘松年历任孝宗、光宗、宁宗三朝画院。他的老师张敦礼为李唐的学生，因而他的绘画面貌继承了李唐的风格。常画西湖，多写茂林修竹、山明水秀之西湖胜景。
刘松年四景山水图 北京故宫博物院藏
马远上任光宗、宁宗两朝画院的待诏，都出身于绘画世家，“一门五代都画手”。马远擅长山水，近承家学，远法李唐，创大斧劈皴，棱角分明，方硬严整。构图采取大自然的山水一角，这种“边角之景”的构图被后人称作为“马一角”。有《十ニ水图》《梅石溪凫图》《华灯侍宴图》《西园雅集图》《踏歌图》等传世。
马远踏歌图 北京故宫博物院藏
《踏歌图》中的高峰削成宫阙隐现，朝霞一抹，整个气氛都非常的欢快、清旷，也很形象地表达出了“丰年人乐业，垅上踏歌行”整幅画作的诗意。这画作在构图上完全打破了五代、北宋以来全景式布局，而是采用了边角式构图，画面中出现了大量的留白，也为观者提供了诗意的想象空间。山石采用“大斧劈皴”,侧锋横扫，方劲峭拔，气势冷绝。
夏珪溪山清远图 台北故宫博物院藏
夏珪为宋宁宗时画院待诏，和马远同时，拜一个师傅李唐，风格也接近，构图简单明了，笔墨峻峭爽利，擅长用“斧劈皴”,后人将二者并称为“马夏”。相对于，马远的重笔，转折技法：灵活而夏珪喜欢墨，喜欢用禿笔带水来创作，人称“拖泥带水皴”。从构图上来看，夏珪进一步简化构图，减少实体的刻画，而用水墨晕染烘托出整体的气氛。代表作有《溪山清远图》等。
