这首四句十六言的《箜篌引》最早见于东汉蔡邕的《琴操》中的《公无渡河》，后在荀勖的《太乐歌词》、孔衍的《琴操》中均有记载。相传古乐曲由朝鲜艄公霍里子高的妻子丽玉所作。
一天早晨，朝鲜津卒霍里子高去撑船摆渡，望见一个披散白发的疯颠人提着酒壶奔走。眼看那人要冲进急流之中了，他的妻子追在后面呼喊着不让他渡河，却已赶不及，疯癫人终究被河水淹死了。那位女子拨弹箜篌，唱《公无渡河》歌曰：“公无渡河，公竟渡河！堕河而死，将奈公何！”其声凄怆，曲终亦投河而死。子高回到家，把那歌声向妻子丽玉作了描绘，丽玉也甚为悲伤，于是弹拔箜篌把歌声写了下来，听到的人莫不吞声落泪。丽玉又把这个曲子传给邻居女儿丽容，其名即《箜篌引》。常用吟此诗来讽喻对方身罹险境，却执迷不悟，苦劝不听，并警告对方再不纳谏将有严重的危险。
在剧中，曹操最爱的儿子是曹植和曹冲，曹丕希望今后能够当上世子，但是感觉自身艰难，也是对自己的一种自嘲，所以曹丕用这句话还是很合适的。
