《观沧海》一诗全篇写景，其中并无直抒胸臆的感慨之词，但是诵读全诗，仍能令人感到它所深深寄托的诗人的情怀。通过诗人对波涛汹涌、吞吐日月的大海的生动描绘，使我们仿佛看到了曹操奋发进取，立志统一国家的伟大抱负和壮阔胸襟，触摸到了作为一个诗人、政治家、军事家的曹操，在一种典型环境中思想感情的流动。全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮，为历代读者所激赏。沈德潜在《古诗源》中评论此诗“有吞吐宇宙气象”。这是很精当的。
汉代乐府诗一般无标题，“观沧海”这个题目是后人加的。乐府诗原来是可以歌唱的，诗的最后两句“幸甚至哉，歌以咏志”是和乐时加的，是诗的附文，跟诗的内容没有联系。
原文：
观沧海 / 碣石篇
两汉·曹操
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
译文：
向东进发登上碣石山，得以观赏大海的奇景。海水波涛激荡，海中山岛罗列，高耸挺立。我站在山巅，心中的波涛也像海浪在起伏。周围是葱茏的树木，丰茂的花草，宁静的似在沉思。萧瑟的风声传来了，草木动摇，海上掀起巨浪，在翻卷，在呼啸，似要将宇宙吞没。
大海，多么博大的胸怀啊，日月的升降起落，好像出自大海的胸中;银河里的灿烂群星，也像从大海的怀抱中涌现出来的。啊，庆幸得很，美好无比，让我们尽情歌唱，畅抒心中的情怀。
注释：
(1)观：欣赏。
(2)临：登上，有游览的意思。
(3)碣(jié)石：山名。碣石山，在现在河北昌黎。汉献帝建安十二年(207)秋天，曹操征乌桓时经过此地。
(4)沧：通“苍”，青绿色。
(5)海：渤海。
(6)何：多么。
(7)澹 澹(dàn dàn)：水波摇动的样子。
(8)竦 峙(sǒng zhì)：高高地耸立。竦 ：通“耸”，高。峙，挺立。
(9)萧瑟 (xiāo sè)：草木被秋风吹的声音。
(10)洪波：汹涌澎湃的波浪。
(11)日月：太阳和月亮。
(12)若：如同.好像是.。
(13)星汉：银河。
(14)幸：庆幸。
(15)甚：极其，很。
(16)至：极点。
(17)哉：语气词。
(18)幸甚至哉(zāi)：真是幸运极了。
(19)以：用(歌以咏志)。
(20)志：理想。
(21)歌以咏志：可以用诗歌来表达自己内心的心志或理想，最后两句与本诗正文没有直接关系，是乐府诗结尾的一种方式，是为了配乐歌唱而加上去的。
(22)咏志：既表达心志。咏：歌吟。
