艾草是菊科植物，一般有两种：小香艾和蕲艾。小香艾较小，清明前后这里一簇簇、那里一团团，选择并摘回艾叶芯洗净、煮熟捣烂与米粉拌匀（适当放点食用碱，注意糯米粉占1/3更柔软，做成青团(艾米果、艾饺子、甚至艾饭等)，也可以直接当野菜食用。
艾草还有调经止血、祛湿散寒的作用，一些妇科疾病，中医师会使用一种艾条或艾柱，用灸的方法来治疗，主要就是利用的这个功效。这种艾条、艾柱，就是由艾草加工而成的。增强免疫力，艾草除非挥发油外，还含有鞣质、黄酮、醇、多糖、微量元素等多种物质，供给机体营养，调节免疫力，增强抗病能力。民间常用艾草装入香囊的方法来预防疾病，深受百姓喜爱，流传甚广。
艾绒主要用于艾灸，属于中药外治，逐寒湿，行气血，适用于经常肌肉酸麻，风寒湿痹，颈椎疼痛，关节疼痛，四肢疼痛等病症。艾绒是艾草加工后物品，最初农民用最简单最原始的方法来做艾绒，就是把五月采摘的艾叶放在一起，用锤子打，直到打出白绒，这些绒就是可以用来治病的艾绒。
艾绒质地以陈年者为佳（年份少的青色较明显，又称青艾；年份多的，呈金黄色），所以依艾叶陈放的年份分为：新艾绒和陈艾绒；陈艾绒用年份来命名，如：一年陈艾绒、二年陈、三年陈……五年陈艾绒等。根据加工程度的不同有粗细之分，粗者多用于温针或制作艾条，细者多用于制作艾炷——有的艾炷或艾条里，在制作过程中也会特意加根药芯
