中国古代的封建帝王，“以一人治天下，以天下奉一人”，养尊处优，穷奢极欲，差不多都营造过离宫别馆。中国现代历史学家陈垣先生的史著《通鉴胡注表微》之“劝戒篇”，曾经涉及这一问题，他列举的案例是隋唐时期的仁寿宫（九成宫）。
仁寿宫系隋代离宫，位于陕西岐州扶风郡（今陕西麟游），始建于隋开皇十三年（593年），毁于唐开成元年（836年）。隋文帝杨坚初建时命名仁寿宫，唐太宗李世民重修后称九成宫，唐高宗李治改名万年宫，后又恢复原名九成宫。仁寿宫是什么样子？曾为隋朝旧属的贞观名臣魏征在《九成宫醴泉铭》中写道：“皇帝避暑乎九成之宫，此则隋之仁寿宫也。……仰视则迢递百寻，下临则峥嵘千仞。珠璧交映，金碧相晖。照灼云霞，蔽亏日月。观其移山回涧，穷泰极侈，以人从欲，良足深尤。”仁寿宫（九成宫）作为皇朝的离宫，隋之废嗣夺嫡、文帝驾崩，唐之太子监国、突厥兵变、高宗遇险，许多重大事件都发生在这里。
隋文帝杨坚并非骄奢淫逸的皇帝，“其自奉养，务为俭素，乘舆御物，故弊者随宜补用；自非享宴，所食不过一肉，后宫皆服澣濯之衣。”（《资治通鉴》隋纪四）正因为杨坚的艰苦奋斗、励精图治，从而又一次完成了国家统一的千秋伟业，结束了秦代之后中国历史上分裂时间最长（将近170年）的南北朝时期。就疆域、人口、国力而言，杨坚开创了远超“贞观之治”的“开皇之治”。可悲的是，秦辙隋步，隋代也是一个短命王朝。隋的覆灭，不仅与其奉行的国富民穷的政策有关，也与其领导人的晚节不保有关。
开皇十三年（593年），杨坚作出了兴建仁寿宫的决定，以杨素为总指挥，宇文恺为总设计（检校将作大匠），封德彝为总监理（土木监），“于是夷山堙谷以立宫殿，崇台累榭，宛转相属。役使严急，丁夫多死，疲顿颠仆，推填坑坎，覆以土石，因而筑为平地。死者以万数。”（《资治通鉴》隋纪二）真可谓穷奢极欲，残民以逞。然而，施工单位并不以民工死亡为意，只是将死尸推入坑中，填上土石而已。隋文帝闻此很不高兴，及至看到宫殿富丽堂皇，本性俭朴的杨坚大怒道：“杨素殚民力为离宫，为吾结怨天下。”（《资治通鉴》隋纪二）陈垣先生指出，“帝怒杨素而不加之罪，其后喜则亦从而喜之，岂非奢侈之能移人，触境而动，至于流连而不知返，卒诒万世笑，是知君德以节俭为贵也。”（《通鉴胡注表微·劝戒篇》）自此隋文帝“每岁避暑，春往冬还”，从开皇十五年（595年）到仁寿四年(604年)，隋文帝长期居住仁寿宫将近四年。（《隋书》卷二）巧合的是，杨坚于仁寿四年死于仁寿宫中。陈垣先生不无讽刺地指出，“仁者寿，帝穷民力以作离宫，可谓仁乎？其不得死于是宫，宜也。”（同上）
仁寿宫之于隋朝兴亡究竟发挥了什么作用，魏征在评论仁寿宫的总设计师宇文恺时这样认为：“其起仁寿宫，营建洛邑，要求时幸，穷侈极丽，使文皇失德，炀帝亡身，危乱之源，抑亦此之由。”（《隋书》卷六十八）后人往往将隋朝早亡归罪隋炀帝一人，实属不公。魏征指出：“迹其衰怠之源，稽其乱亡之兆，起自高祖，成于炀帝，所由来远矣，非一朝一夕。”（《隋书》卷二）这才是持平之论。
城头变幻大王旗。贞观元年（627年）李世民登基作了皇帝，是为唐太宗。他在秉政之后，临深履薄，励精图治，开创了中国史上著名的“贞观之治”。李世民的前半生戎马倥偬，餐风宿露，积劳成疾，得了“气疾”。虽“针石屡加，腠理犹滞。”（《九成宫醴泉铭》）登基第二年，考虑到“隆暑未退，秋霖方始，宫中卑湿”和皇上的身体情况，群臣建议太宗“请营一阁以居之”。李世民这样回答，“朕有气病，岂宜下湿。若遂来请，糜费良多。昔汉文帝将起露台，而惜十家之产。朕德不逮于汉帝，而所费过之，岂谓为民父母之道也。”（《旧唐书》卷二）于是“深闭固拒，未肯俯从”。（《九成宫醴泉铭》）
贞观五年（631年）九月，太宗对群臣的建议作了变通，他认为，“隋氏旧宫，营于曩代，弃之则可惜，毁之则重劳”，于是要求“斫雕为朴，损之又损，去其泰甚，葺其颓坏”（《九成宫醴泉铭》），也就是只对前朝遗物修旧利废，以免暴殄天物。仁寿宫毕竟是隋室旧苑，虽已破败仍极奢华，整修过的仁寿宫，“杂丹墀以沙砾，间粉壁以涂泥，玉砌接于土阶，茅茨续于琼室”，有点不伦不类，倒是可以作为一个革命传统教育基地，“仰观壮丽，可作鉴于既往；俯察卑俭，足垂训于后昆。”（同上）整修过的仁寿宫，被唐太宗命名为九成宫。
贞观六年（632年）四月十六日，唐太宗和长孙皇后在九成宫散步，沿途观赏楼台亭榭，信步走到西城背面，看到土地略显湿润，于是用手杖掘地，结果泉水流涌而出，水清澈如镜，味甘甜如酒，故名醴泉。于是敕命宰相魏征撰文，太子率更令欧阳询书写，镌碑立石，以记其事。一代名君，一代名臣，一代名家，成就一通名碑，世誉“三绝”，1380年来，此碑不愧为“人间第一碑，天下无双铭”。
李世民去世时还不到50岁，可谓英年早逝。其子李治继位，是为唐高宗。永徽二年(651年)，李治将九成宫改名万年宫。永徽五年(654年)春三月十二日，年轻的皇帝率文武大臣并皇后驾幸万年宫。在此期间，撰写并亲书了《万年宫铭》。文中对万年宫的宏伟建筑、山川形胜、风景气候赞美有加，并对“贞观之治”借题发挥，抒发了誓作一代英主的愿景。一方面，他将古代帝王的奢华游历引以为戒，“是以周王肆辙，唯招既往之愆；汉帝遐游，空益将来之弊。”另方面，解释自己“所以停轩禁篽，驻跸榆川，非欲赏恣盘游，途穷辙迹。”而是“崆峒访道，钦往哲之高风；姑射寻真，挹先贤之宿志。”并提出一种理念，“镜冰霜则廉洁斯在，抚松筠则贞操非遥。”（《全唐文》卷十五）
乾封二年(667年)，李治下令将万年宫之名恢复原来的九成宫。随着政治中心的转移，李治晚年多往来于长安与洛阳之间。武则天时干脆长住东都洛阳。唐玄宗登基后则在骊山营造华清宫。特别是经过安史之乱，九成宫逐渐破败。唐文宗开成元年（836年），一场暴雨冲毁了九成宫正殿。唐末昭宗时，宫殿建筑几为荒草所湮没。从隋代仁寿宫的兴建到唐代九成宫的毁弃，前后历时243年。今天的九成宫遗址，地面仅存《九成宫醴泉铭》、《万年宫铭》两尊记事石碑。近年考古工作者又陆续发掘出一些殿、阁、廊基、柱石、水井等遗迹。
10月23日香港《文汇报》
