爱国者防空导弹，是美国研制的第三代中远程、中高空地空导弹系统，是美国陆军为适应未来复杂的作战环境和不断变化发展的空中突击力量所造成的威胁而提出研制的。
1984年开始装备部队并服役。如今更是是美国及其12个盟国用来防御飞机、巡航导弹、无人机和弹道导弹的重要陆基武器系统。爱国者导弹最早诞生于冷战时期，经过无数次升级换代后，其原形现在已基本无法辨认。
自以来，美国已经在爱国者导弹上投入了超过26亿美元资金，约合166亿元人民币，并决定将其使用到至少2048年。向其他国家出口爱国者导弹也会为美国赚回大笔收入，其开发商雷神公司更是在全球签署了不少于50亿美元的新合同。
在过去间，雷神公司投入了1.5亿多美元自有资金，研究一种名为“氮化镓”的材料。新的爱国者雷达将在其半导体中使用这种材料，以追求更大的功效。
目前的雷达大多采用砷化镓材质的半导体，氮化镓半导体相比上一代能在更高的电压和更大的射频功率密度下工作，体积也更小。氮化镓半导体比坤化镓半导体能承受的温度更高，成本却更低，更重要的是，氮化镓可以承载更高的能量。
而配合现代新型雷达，新材料半导体便显得更为优良，新一代防空武器不再采取旋转雷达进行对空扫描，而是通过上千个安装在平面上的传导-接受天线模块转动电子波束进行扫描，因此被称为“有源电子扫描阵列”或AESA雷达。
加强功率、更加灵敏的AESA雷达具有明显优势，不止如此，更小巧、更强大的氮化镓板可以安装在AESA雷达底盘背面的平面上，使得雷达系统能够360度无死角地感知所有进攻。而这也正是爱国者导弹最令人称赞的地方。
“雷神公司保证的自有生产能力，意味着只要有需要就能按计划产出，”雷神公司爱国者AESA部门的主管诺姆·坎廷说，“如果出现任何挑战，我们不必等其他公司远道供货，更不用说他们可能有其他主顾。我们只需和隔壁楼的同时打交道即可。”
也正所谓快人一步，爱国者防空导弹无论从研发资金到团队能力，再到新型科学技术的配合，在一定的程度上而言，这也是爱国者为什么总能“先敌一步”的原因。
