1943年3月，美国国防部在中国成立、陈纳德准将任司令的美国陆军航空兵第14航空队，是由清一色的美国空军人员组成的。后来，陈炳靖等中国飞行员加入其中。他击落日军战机，先后在越南河内、中国上海、南京的战俘营受过摧残……他是现在唯一还活着的华裔飞行员了。
早年赴美受严训
陈炳靖，祖籍河南颖川，19生于福建莆田，毕业于厦门海事学校，中国当年的船长几乎清一色来自该校。1937年末，从海事学校航海科毕业的陈炳靖到上海实习，目睹了日本飞机肆无忌惮，愤而弃航从军，到杭州笕桥考入中国空军12期。
1941年11月，中国空军基本上拼光了，无力再战。国民政府和美国政府达成秘密协议，从12期学员开始，全部秘密送到美国受训。1943年3月，陈炳靖被分至全部是美国人组成的第14航空队23大队75中队，成为一名准尉飞行员。当时不止他一人被分到14航空队--1943年4月9日，75中队蒋景福在湖南零陵空战殉国;7月8日，76中队符保卢在昆明巫家坝机场飞行机械事故中牺牲;8月27日，74中队毛友桂在桂林空战殉国。等他最后一次出任务时，14航空队只剩他一位中国飞行员。
越南上空被击落
1943年10月13日，14航空队21架B-24重型轰炸机奉命前往越南海防轰炸日本船队和仓库，75中队17架P-40的任务是为B-24护航。飞到河内东北部，战事突发，日本人驾驶三十余架零式机挡住回程，开始拦截攻击。陈炳靖和队友马上投入战斗。
当时空战是谁争取到高度谁就可能最后胜出。遵循这一战术准则，陈炳靖迅速占位，一阵翻腾追逐后，终于击落左下方一架零式机。他能非常清楚地看到，那架飞机一直冒着黑烟不断下坠，日本飞行员连跳伞的机会都没有。年轻的准尉视线一直瞄着那架冒着黑烟的零式机，看它最后是否坠落。
"哒哒哒"，一阵噼里啪啦的声响后，右座舱罩被打破，座舱内冒出一股青烟。陈炳靖迅速推杆加油向北，P-40速度起来后，他才往后斜看，两架零式在后面紧追不舍。继续加速。受伤的P-40吼叫着疾驰而去，追击的零式机悻悻返回。陈炳靖迅速检查座舱中弹情况，敌机子弹射中右舱盖后爆炸，他的背部剧烈疼痛，胸前有血迹。他分析应该是座舱破裂后，碎片击中座椅背后保护钢板，反射打入右肩背部。
突然，尾部出现了白烟，并逐渐扩大，冷凝表的指针快速下降，滑油的温度急剧增高，发动机即将爆炸，必须迅速离机……当飞机跌出云层后，陈炳靖翻身准备从右侧离舱，但右臂毫无力气，复又回座，再次以左臂翻身出舱。
出舱后的准尉习惯性地再次用右手拉伞扣，发现根本不能动，只能费力地改左手拉脱。伞包打开后，人已经从最后一层云中穿出，来不及细想什么，在一阵啪啦声中，陈炳靖落入了茂密的原始森林中。
引渡日本终成战俘
陈炳靖跌跌撞撞进草寮，一村妇(越南人)出现在门口。顺着门前的梯子，他费尽气力进入，伸手向村妇表示自己要吃饭。片刻，村妇端来一碗稀饭，饿至极的陈炳靖接过后，狼吞虎咽。吃完饭后，他昏沉沉睡去。
一声清脆的步枪上膛声让他顿时清醒，睁开眼睛，一位尖鼻黄发的法军用步枪顶到他的眼前。
陈炳靖立即解开飞行夹克，露出缝在里面的"血幅"(国民政府给飞行员发放的中、英、缅文书写的"介绍信")并告诉法军，要赶紧离开这里。法军同意，马上和陈炳靖离开草寮。这时，陈炳靖才知道，小路上还有一队法军骑兵，但并没有骑马而是骑驴，刚才那个法军是脱离队伍到草寮里巡查的。骑驴行进大概有一个小时，迎面过来一队日本巡逻兵，陈炳靖的心顿时狂跳起来。带队的法国人低声告诉陈炳靖，别慌，他去交涉。
到了第六天，法军一位头领进入病房，径直走到陈炳靖床前说:"我国政府已依据国际公法将贵方引渡予日军，我们相信日军对你不会伤害。"
在战俘营遭遇虐打
在上海，陈炳靖被关押在一处阴冷潮湿的地下室。次日，他被押上一部卡车。
江湾美军战俘集中营里有八百名左右的美军战俘，全是在菲律宾威克岛被俘后押送中国，战俘最高行政长官是温莱特准将。温莱特对陈炳靖下达指示:遇日军审讯，切不可说是中国空军，一定要说是美国14航空队美军飞行员。
将军的"指示"很明确，美日两国已经宣战，日军对待美国俘虏多少会遵照日内瓦国际公约，而中日两国开战后，双方没有一个正式的宣战声明，亦即双方不受国际公约的束缚。陈炳靖是让日本人憎恨不已的中国空军，会受到非常不人道的对待。
然而陈炳靖执意要说自己是中国空军被残酷虐打。
老虎桥的地狱岁月
声称自己是中国空军的陈炳靖被关进老虎桥监狱。
这里的监舍要比上海美军战俘营稍大，但每间却关押至少一百名的国军俘虏，监舍阴冷潮湿，臭气熏天，每名俘虏在稻草上面睡觉。日军强迫俘虏每日进行繁重的体力劳动，每餐却只提供一碗发霉的米和腐烂的蔬菜，至于医药，想都不要想。陈炳靖发现，很多俘虏都是只有十四五岁的孩子。其中一个少年悄悄告诉他，监狱天天都要死人，一点小小的感冒，也会危及生命。
陈炳靖回忆:"日本人对中国战俘的残忍程度难以想象，尤其是每日审讯的严刑拷打，那种在深夜发出的惨叫让每个人都毛骨悚然，能在老虎桥活下来的人，必须生命力超强。"战俘们外出劳动，在田地抓到田鼠、野猫、青蛙，舍不得吃，悄悄带回狱中，传递给陈炳靖。很多时候，他坚辞，来者就说，你是空军，你的身体以后对国家更重要。讲到这里，老人声音哽咽，眼中泛起泪光。
1949年，国民政府退出大陆后，陈炳靖回到台湾，在"国防部"任空军代表。1959年，陈炳靖任职到期，他谢绝留任，以空军中校军衔退出军界，随太太到香港定居，从事国际贸易。
