根据科学家最新研究结果表明，地球历史上最悲剧的物种大灭绝事件可能是由细菌导致的。该物种大灭绝事件发生于2.52亿年前二叠纪末期(在恐龙出现之前)，微生物突然“释放”大量甲烷等温室气体。从海洋释放出来的废气导致90%地球物种灭绝，在不足2万年的时间里，蜗牛、小型甲壳纲动物、早期形态蜥蜴和两栖动物相继灭绝。
甲烷八叠球菌
之前研究人员认为导致物种大灭绝的是小行星碰撞、火山爆发等因素，但目前认为是由一种叫做甲烷八叠球菌的微生物所致，它们释放大量甲烷进入大气层，显著改变气候和海洋化学成分。由于无法及时适应气候变化，无数物种逐渐消失灭绝。
科学家通过分析碳沉积层揭晓该物种大灭绝时期含碳气体(二氧化碳或者甲烷)指数升高，但是该时期火山喷发事件不会释放如此多的碳物质，沉积在岩石层中。
美国麻省理工学院科学家格雷戈里-傅尼叶(Gregory Fournier)博士说：“火山喷发将出现初始期二氧化碳快速释放，之后逐渐减弱，然而，我们在该物种灭绝事件中看到相反的现象——二氧化碳快速持续增长。”各种迹象表明导致此次物种灭绝事件的根源是微生物大量繁殖，微生物种群逐渐增多，导致二氧化碳、甲烷等含碳气体以指数级增长，甚至速度较快。
两种因素结合在一起导致甲烷八叠球菌快速大量繁殖，第一，甲烷八叠球菌基因变化使海洋二氧化碳沉积层中释放甲烷；第二，火山喷发导致镍元素迅速增多，这种至关重要的营养物质帮助微生物增殖。
这不免令人担忧，古国这种效应同时出现于现今，人类活动碳排放导致全球气候变暖，或许未来不久也将出现类似的物种灭绝现象。
