直江兼续的一生
日本战国时代的名将直江兼续，在历史上素有“文武兼备，内外皆能”的高度评价，他是上杉家的重臣，亦是号称“天下第一陪臣”的著名政客，他的事迹在日本民间几乎家喻户晓，连大正天皇亦对他崇敬有加。
直江兼续画像
直江兼续的一生与波澜壮阔的日本战国史紧密结合在一起，同时，作为战国陪臣的典范，直江兼续的一生充满了爱与热血，这一切注定了他传奇的人生经历必将被后人所铭记。
据《常山纪谈》记述，直江兼续不仅聪明过人，武艺超群，而且身材伟岸，长得一表人才，因而早在上杉家前一代藩主上杉谦信在世时就颇得重用。在谦信的任命下，兼续有幸为上杉家下一代继承人景胜效力，并在“御馆之乱”中立下汗马功劳，成功地辅佐景胜击败政敌景虎，将上杉家的权力牢牢操控在自己手中。此一战，也奠定了兼续在上杉家的地位，很多曾经因他年轻也对他的辅政能力有所怀疑的老臣，至此之后也开始对这位新贵陪臣刮目相看。所以，有人认为“御馆之乱”是上杉家的一场浩劫，同时也是直江兼续的一生的重要转折点。
在辅助上杉景胜征战及治理米泽的过程中，直江兼续同样发挥了不可小觑的作用，这位堪称文武奇才的能人，在农耕水利、医学、文学方面，都有独到的心得。在他辅政期间，撰写了大量的学术著作，其中尤其以《济世救方》、《文选》等著作最为人所熟知，这些著作皆成为江户时代最具影响力的书籍，即使在今天，依然被日本人视若民族瑰宝。
直江兼续奇闻趣事
有关日本战国时代的名将，上杉氏的家臣直江兼续的奇闻趣事，多记载于江户后期和明治时代以后的历史文献中。直江兼续是上杉景胜的属下，素以勇武忠义而闻名，曾在御馆之乱中协助上杉景胜击败景虎而获得继承人的宝座，因而对上杉景胜来说，直江兼续不仅是他的属下和陪臣，也是他强有力的政治搭档和精神导师。
直江兼续剧照
作为战国时代有“天下第一陪臣”之称的传奇人物，直江兼续奇闻趣事流传于世的亦不少。在关于直江兼续奇闻趣事的记载中，最广为人知的一则故事，是指兼续的头盔上装饰的那个很大的“爱”字，这副盔甲至今被保存在米泽市上杉神社的稽照殿内。
有关直江兼续头顶上的这个鲜明的标志物，有很多的猜测，有人说这个“爱”字，是直江兼续对妻子阿船的情感表达。这种说法，支持的人有不少，因为历代文献中都有记载，身为身高一米八的伟岸俊美男子，直江兼续在爱情方面，却有着令人难以置信的专一精神，他与妻子阿船的感情非常好，两人结婚后恩爱非常，即便在纳妾成风的日本战国时期，直江兼续也始终保持一夫一妻的家风，没有再行纳妾，所以说这个“爱”字的具体对象是指阿船，亦不无道理。
然而也有人称，这个“爱”字其实是直江氏所信奉的爱染明王之意，兼续在娶阿船入继直江氏之后继承而来，并非兼续所独有，更是与日本民间某些文学游戏作品所描述的“仁爱”精神没有任何关系。是以非亦，也不过是人们对直江兼续奇闻趣事的一种好奇心而已。
直江兼续评价
日本江户至明治时期的历史文献中，对战国时代上杉家的重臣直江兼续的评价颇高。一直以来，直江兼续与伊达家臣片仓景纲被并称为“天下两大陪臣”，而两人之中，人们对直江兼续评价似乎又略胜一筹，究其原因，大抵是因为其文武兼备，内政能力名闻天下。
直江兼续剧照
一直以来，直江兼续都是少主上杉景胜最为倚重的陪臣。自“御馆之乱”被平定后，帮助景胜顺利登上藩主之位的直降兼续一度受到了上杉家老臣的交口称赞，众人皆认为当时年仅十八岁的兼续具有高瞻远瞩的战略眼光，将来前途必定不可限量，由此，有关直江兼续评价中“内外皆能”的好评从来没有中断过。
据史料记载，自庆长十四年起，兼续一直专注于辅助景胜治理米泽，发挥辅政作用，用十年间将米泽建设成富强繁荣的丰城，并在当地农耕水利发面做出了重大的改革举措。
同时，直江兼续撰写过不少医学和文学书籍，如《济世救方》、《文选》等，皆为江户时代最受欢迎、最具影响力的书籍。无可否认，他对上杉家、米泽藩，乃至全日本的农耕水利、医学和文化科技发展，都有举足轻重的地位。
此外，据说直江兼续最让人印象深刻的是他的“爱”字头盔，这亦成为他的又一鲜明标志，在两军对战之时，有敌方将领见此头盔望风而逃的先例，可见直江兼续之勇武，在战国时期几乎是公认的。
大正十三年二月，大正天皇追封直江兼续为从四位，昭和十三年迁入松岬神社供奉，以肯定他对近代日本社会所做出的卓越贡献。
