金瓶梅》成功地塑造了西门庆这样一个恶霸、富商、高利贷者三者结合的典型人物。
西门庆发迹的历程，表现了封建社会日趋崩溃、新的社会经济形态的萌芽开始产生这一特定历史环境下一般恶霸、富商、高利贷者发迹的历程。
表面看来，《金瓶梅》似在写潘金莲、李瓶儿、庞春梅（《金瓶梅》书名取三者姓名中一字而得）一类人物的“闺阁琐事”，但实际上却是以西门庆的一生作为全书的骨干与脉络。通过西门庆发迹暴亡，描写了一个恶霸、富商、高利贷者的罪恶历史和污秽生活，毫不留情地把那个黑暗腐朽的社会场景暴露在世人面前。
西门庆具有鲜明的个性特征。
其一，一心上爬，不择手段。
西门庆“原是清河县一个破落户财主，就县门前开着个生药铺，从小也是个浮浪子弟，使得些好拳棒，又会赌博，双陆象棋，抹牌道字，无不通晓。近来发迹有钱，专在县里管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏，因此满县人都惧怕他。”（第二回）他“不甚读书，终日闲游浪荡”，既无超群的文才，又无出众的武艺，全靠着金钱这把钥匙，打开晋升的大门。他先去巴结杨戬，杨倒了，他眼明手快，又攀上蔡京。蔡京为答谢他，竟把这“一介乡民”提拔为提刑副千户。蔡京生辰到了，他亲自带了重重的二十杠金银玉帛前去拜寿，作了蔡的“干儿子”。不久又升了提刑正千户，和朝中官员密切往来，以至于进京陛见皇帝。
其二，横行不法，鱼肉乡里。
西门庆依靠交通官吏，成为清河一霸。在清河县，他巧取豪夺，并吞他人资财。他在谋娶李瓶儿时，因官司牵连，无暇顾及，李瓶儿便招赘蒋竹山。此后，他买通两个地痞，讹赖蒋借银不还，打了蒋，捣毁药店，抢走药材，又差人把蒋解至提刑院，酷刑拶打，终于把李瓶儿弄到手。
西门庆步入官场，更加恣意妄为。韩道国的妻、弟通奸被押到衙门，韩道国托应伯爵求情西门庆，西门庆便使人放了他们，反诬捉奸人非奸即盗，施刑收监。后来在押的四人家中凑银四十两，也由应伯爵通过李瓶儿说通西门庆，西门庆又放了四人。他把执法当儿戏，横竖能捞得金钱，讨得人情就心满意足。
其三，趋炎附势，阿谀奉迎。
西门庆对下敲骨吸髓，对上慷慨奉送。他的社会交往极为广泛，但结交的都是有钱有势的人。吴典恩升了驿丞，为庆荣升向西门庆借银一百两，文上写着月利五分，可他却把利钱抹掉，以此讨好。蔡状元、蔡御史等来家，都是盛情款待，厚礼答谢。他打点礼物送给蔡京，每次都有翟谦的份。翟谦让给寻个女子，他惟命是从，为的是“往后他在老爷面前，一力好扶持我做官”。难怪上级邸报中称他“才干有为，英伟素著”，将他一再提拔重用。西门庆认蔡京为“义父”那种坐立不安的样子，陛见徽宗皇帝那种五体投地，口呼万岁的丑态，真是寄人胯下，令人发指。
他有了权势，自然不肖与乡民为伍，就连县中的大户也不放在眼里。当他听到吴月娘说把初生的儿子跟县里乔大户结了亲，便说道：“即做亲也罢了，只是有些不搬配些。乔家虽如今有这个家事，他只是个县中大户，白衣人。你我如今见居着这个官，又在衙门中管着事。到明日会亲酒席间，他戴着小帽，与俺这官户，怎生相处，甚不雅相。”（第四十一回）
其四，贪得无厌，惟利是图。
商品经济的空前活跃，滋长和刺激着西门庆对金钱的贪欲和追求。
西门庆的一生，就是为金钱、权势铤而走险的一生。只要能争得利、禄，他挖空心思，想得着，做得到。在尔虞我诈的商务活动中，他四面交通，侵吞兼并，一面做官，一面经商，双管齐下，左右逢源，本钱越来越多，买卖越做越大。“如今见在提刑院做掌刑千户，家中放官吏债，开四五处铺面，缎子铺、白药铺、紬绢铺、绒线铺，外边江湖又走标船，扬州与贩盐引，东平府上纳香蜡，伙计主营，约有数十。”（第六十九回）他分批派伙计到南边坐庄发货，一笔资金就成千上万。同时，他还勾结李三、黄四等商人大放高利贷，坐收五分定息。又开典当铺，连一对破铜锣也要收进来。他爱财如命，直到临死前，还再三嘱咐：“缎子铺是五万银子本钱”，“绒线铺本钱六千五百两”，“紬绢铺是五千两”……
他娶富孀孟玉楼，不为别的，就是为了那套嫁妆：“南京拔步床也有两张，四季衣服，妆花袍儿，插不下手去，也有四五只箱子。珠子箍儿，胡珠环子，金宝石头面，金镯、银钏不消说，手里现银子，他也有上千两，好三棱布她也有三二百筒。”（第七回）应伯爵给西门庆献计娶李娇儿时说道：她“富有巨万缠头，现愿择人而事，若是哥有心……岂不是人财两得么！”（第一回）“人财两得”，正是西门庆的拿手好戏。
其五，穷奢极欲，荒淫无度。
男性对女性的疯狂追逐，集中地表现在西门庆身上。他整天眠花宿柳，“积年风月中走”，家中妻妾、丫头，“着紧打趟棍儿，稍不中意，就令媒人领出卖了。就是打老婆的班头，坑妇女的领袖。”（第十七回）他飘风弄月，连潘金莲也信不过。当西门庆表白在潘身上偏多时，潘金莲说道：“罢么，你还哄我哩！你吃着碗里看着锅里的心儿……见我如同乌眼鸡一般。你就是那风里杨花，滚上滚下。”
西门庆在家里随心所欲，在社会上胡作非为，极力满足色欲兽性的追求与放纵。“妻不为妾，妾不为妓，妓不为偷，偷着不如偷不着。”（《明妇女考》）西门庆干的也是这个营生。他纳妾嫖妓，又朝思暮想何千户妻与王三官妻。被西门庆奸耍过的二十多名妇女中，除了妻妾，还有婢女、歌妓。这里，有明目张胆的勾当，也有拉拢诱骗的伎俩。茶房肆意戏金莲，隔墙私约李瓶儿，醉闹葡萄架，偷情山子洞，包占王六儿，向胡僧求药纵欲竟干得是那样胆大不知羞。
其六，本质虚弱，色厉内荏。
西门庆是封建最高统治者卵翼下的帮凶，骄横无理，贪残淫乱。他曾狂妄地自我表白：“咱闻那佛祖西天，也止不过要黄金铺地。阴司十殿，也要些楮镪营求。咱只消尽这家私，广为善事，就使强奸了嫦娥，和奸是织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵。”（第五十七回）但往往又表现出胆怯与怯弱。眷恋日久的潘金莲告诉他说武松要报杀兄之仇时，他却“似提在冷水盆内一般”，叫苦不迭。陈洪事发，女婿陈经济来他家避难，他便丧魂落魄，停了花园工程，“每日将大门紧闭”，“只在房里动弹，走出来，又走进去，忧上加忧，闷上加闷，如热地蚰蜒一般。”（第十七回）
西门庆这样的典型人物及其个性特征，只有在封建社会开始崩溃，新的生产关系萌芽开始出现的特定历史条件下才会产生。从西门庆身上，我们可以清楚地看到那个时代所有恶霸、富商、高利贷者共同的性格特征。
像西门庆这样的人物，利用手中权力，胆大妄为，还能有什么清平世界！
倾轧与纷争是行将灭亡的前兆
晚明时代，随着封建社会的日渐衰落，封建统治阶级内部的勾心斗角、相互倾轧更为激烈。朝廷内阁纷争，权臣擅政，无休止地进行着。
相互倾轧与争霸称雄是封建统治阶级行将灭亡前出现的必然现象，也是其贪婪、凶残本性的充分暴露。其结果，非但不能支撑岌岌可危的封建大厦，相反只能加剧封建社会灭亡的颓势。
封建统治阶级之间的这种激烈争斗，在《金瓶梅》中得到充分反映。
政界风云，瞬息万变。“宇给事劾倒杨提督”、“曾御史参劾提刑官”，就是这样的生动事例。陈洪被劾，疾书西门庆，信上写道：“兹因北虏犯边，抡过雄州地界，兵部王尚书不发人马，失误军机，连累朝中，杨老爷俱被科道官参劾太重”，“圣旨恼怒，拿下南牢监禁，会同三法司审问，其门下亲族、同事人等，俱照例发边卫充军。”（第十七回）这次参劾，打击了一大片政敌，连西门庆也受到株连。后来，因苗青一案，曾御史奏本东京，西门庆、夏延龄俱在参列。他们央求蔡京，蔡京以势压人，曾御史不满。“蔡京大怒，奉上徽宗天子，说他大肆倡言，阻挠国事，即时将曾公付吏部考察，黜为陕西庆州知州。”（第四十九回）
那些朋党之间，无不充满着争斗、诬陷与詈骂。何太监请西门庆饮酒毕，安排在他处夜宿，西门庆怕得罪夏延龄要告辞，何太监便骂道：“没的扯淡哩，他既出了衙门，不在其位，不谋其政，他管他那里銮驾库的事，管不的咱提刑所的事了。”（第七十一回）西门庆进入官场，青云直上，同样是靠投机钻营，玩弄权术。在他任职期间，为打击同僚，不知算尽多少机关，耍尽多少手段。
西门庆一死，家中时败势衰，原来交往频繁的人竟不再来趋奉、投托他家。就连依靠西门庆权势晋升的吴典恩，也干着落井下石的勾当。平安在南瓦子里宿娼，被吴典恩拿来严刑拶打，教他指攀小厮玳安与月娘有奸，要罗织月娘出官，恩将仇报。其后，月娘通过春梅勾通周守备，周又拿吴典恩问罪，封贮了脏物。
在日趋崩溃的封建季世，封建统治阶级之间的倾轧与纷争，也必然波及社会的各个角落
