谈到运动与减肥问题，首先要明白运动与能量消耗的机制。运动过程中，能量消耗分三个阶段完成，分别是糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢，减肥通过脂肪消耗达到效果。
游泳在开始时，处于无氧运动阶段。能量消耗主要靠糖的无氧酵解，这一阶段的运动很激烈，人呼吸短促，供氧不足，根本不会动用到脂肪。再继续运动下去，人体开始进入有氧运动时期。在随后的一个小时里，中等强度的运动状态下，能量供应由糖的有氧代谢提供能量。这一个小时时间里也还不会消耗脂肪。如果还坚持运动下去的话，才开始由脂肪的有氧代谢来消耗脂肪。因此，游泳要在至少一小时持续运动后才开始产生减肥效果，有些人运动时间不够或运动量不够，就不能收效。
游泳减肥还要同时注意节食。然而，人在运动后都有一个“超量恢复”的现象。简单地讲，就是人体为适应下一阶段运动水平的提高，在每次运动后，都要摄入比以前更多的能量，这是人体的一种自我保护措施。所以，游泳之后人们常能吃得好睡得香，消耗热量又补回来了，甚至比消耗的还多。因此，不注意节食，尤其运动一段时间后又停止，最容易使体重超过原来水平。这便是很多人运动减肥失败的重要原因。
因此，体质瘦弱的人通过短期坚持不懈的游泳锻炼，常能很快变得结实。而肥胖的人游泳之后常常也比以前更容易饿了，摄入的能量也更多了。游泳似乎更适合于想借此使自己变得更强壮的人，而不太适合利用它减肥的人，尤其是那些锻炼不规律的减肥者。
