新年伊始，辽宁号航母告别大连造船厂，奔赴青岛海军基地正式入列，这表明我国海军航母已经开始进入战斗力生成阶段。
对于我国海军来说，下一步的工作有两个： 一个是培训舰载机飞行员，完成舰载机由岸基向舰载的转变，另外一个就是组建航母编队，为航母最终走向实战打下坚实的基础。
我们知道一艘航母的战斗力取决于它的舰载机，但是一般航母能否投入实战，还要取决于它的护航编队，这是因为航母作为现代海战最有威力的水面舰艇，是海军作战能力的核心和骨干，自然也是对方重点攻击的目标，因此战时航母可能会受到对方来自空中、水面和水下的全方位攻击，尤其是反舰导弹大行其道的今天，单纯依靠舰载机本身是很难抵挡这样的攻击，所以航母需要足够的护航舰艇，此外，航母和编队舰艇不论平时和战时所需要的物资、油料是惊人的，所以还需要综合补给舰。综上所述，一艘航母能否投入实战，除了航母本身和舰载机以外，还要看它配套的护航舰艇。
以美国海军为例，它的航母编队分为单航母、双航母甚至多航母等不同的类型，1992年，美国海军一改临时由行政编组抽调兵力组成航母编队的做法，将全部航母、大部分水面战舰、部分核动力攻击型潜艇和航母舰载机联队，统一编为12个常设航母战斗大队。每个航母大队包括1艘航母、8至12艘水面舰艇、2艘核动力攻击型潜艇，总数保持在12至15艘。时隔仅1年，美国又将航母战斗大队的标准编成改为1艘航母、2艘“提康德罗加”级巡洋舰，2艘“阿利伯克”级驱逐舰、2艘“斯普鲁恩斯”级驱逐舰、2艘“洛杉矶”级核动力攻击型潜艇及1艘综合补给船，共有各型舰船约10艘。
1996年，美国又将航母战斗大队改为核心航母战斗大队，由1艘航母和2至3艘导弹巡洋舰为核心，在担负具体作战任务时，每个大队再配属4至7艘水面战舰、1至2艘攻击型核潜艇和1至2艘后勤舰船。，美国海军为提高航母兵力的快速反应和部署能力，再次对航母编队的编成进行全面改组，规模进一步缩小，各航母编队内的护航舰艇被减至5至6艘，标准编成为1艘航母、1艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰、2至3艘驱逐舰、1艘核动力攻击型潜艇及1艘快速支援战斗舰。
那么我国海军的航母编队将会如何编组呢？从近期我国海军主力舰艇的建造和服役来看，我国辽宁号航母编队的组成可能如下：辽宁号航空母舰、4艘052C或者052D防空导弹驱逐舰，2艘052B通用型导弹驱逐舰，2至4艘054A型护卫舰，1至2艘093型攻击型核潜艇，1艘综合补给舰。整个航空母舰可以搭载歼-15作战飞机22架,直-18预警机4至6架，卡-27反潜直升机12架左右。
根据以上编成，辽宁号航空母舰在防空上面可以形成三道防线，第一道由直-18预警机和歼-15舰载战斗机组成，直-18在航母舰载相控阵雷达的配合下掌握编队周围空情信息。根据相关资料，直-18在距离母舰100公里的时候，对战斗机大小的目标可以提供150-200公里左右的探测距离，而歼-15在配备4枚SD-10和2枚霹雳-8空空导弹的情况下，从第1、2起飞点起飞，可以在距离母舰250公里的地方持续巡逻2个小时左右。
