科学家在澳大利亚南部海礁发现远古海绵的化石残骸，证实地球上最早的动物生存于6.4-6.5亿年前，从而将之前的最早动物生存理论向后推移0.9亿年。这块微小的海绵化石直径仅有1厘米，是迄今发现最古老的地球早期生命体。
研究一直认为地球上最早的动物出现于雪球地球时期之后，人们很难相信我们发现了雪球地球时期之前的动物化石残骸，目前正在研究这种海绵动物是如何幸存于冰冷的雪球地球时期。此前发现最早的硬壳动物是两种海洋有机生物，它们生活在5.5亿年前，但当前对该海绵化石的DNA分析显示，以上两种远古海洋有机生物的历史比之前勘测的更早。
海绵是一种过滤食物型动物，它们从海水中提取食物，之前科学家发现最早的海绵动物仅可追溯至5.55亿年前。我们未发现任何完整的最早期化石标志，但是这个海绵化石的化石和分子证据极具重要性。它证实了在雪球地球时期之前地球动物就已存在，而且它们跨越了一些重大的地球气候时期。
