霸王龙是已知的肉食性恐龙和最著名的恐龙之一,它们是肉食恐龙中出现最晚、也是最大型、最孔武有力的品种,可能是世界上已知最强的食肉动物。美国耶鲁大学研究人员在霸王龙化石上发现了牙齿咬痕,而这种咬痕可能来自于其他霸王龙,这一发现说明霸王龙或许是一种同类相残的动物。
霸王龙同类相残的艺术概念图
美国耶鲁大学古生物学家尼古拉斯·朗里奇(Nicholas Longrich)在他的博士后论文中指出,霸王龙可能是一种同类相残的动物。据朗里奇介绍,他在对蒙大拿州一具拥有6500万年历史的霸王龙化石进行研究后发现,这只霸王龙的趾骨上具有伤痕,这一微小但清晰的证据表明,曾有动物以霸王龙为食。
朗里奇解释道:“它是V形伤痕,是典型的咬痕。我认为,这种痕迹是由一种大型食肉恐龙留下的,而当时地球上只有一种大型食肉恐龙。它不仅是占据统治地位的食肉动物,也是唯一一种食肉动物。”朗里奇最早发现这种证据是在两年前,之后,他又对大学和博物馆收藏的霸王龙化石进行了细致研究和分析,发现至少有三块化石(霸王龙的前肢或脚)也具有类似的痕迹。
朗里奇说:“大型食肉动物天生以其他大型动物为食,而其中的一种可能就是同类。”现代短吻鳄和其他食肉动物往往同类相残。但是,在朗里奇碰巧在霸王龙化石上发现伤痕以前,并不存在这种白垩纪终极杀手同类相残的任何证据。
这项研究是表明距今6500万年前的白垩纪时期生物竞争激烈的新证据。美国佛罗里达州立大学的格雷戈里·埃里克森补充说:“霸王龙咬合力非常强大,它们的牙齿就像铁路道钉一样,在猎物身上留下深深的痕迹。”研究人员表示,他们最初对这一结论并不完全有把握,又在随后进行深入研究,排除了其他可能性,直至朗里奇发现了多个不同例证。埃里克森说:“这无疑增进了我们对这个世界上最著名的动物的了解。结果意义重大,但我们需要实验性证据。”