汉文帝刘恒是高祖刘邦的第四个儿子，八岁那年刘邦平定陈豨叛乱，将其封在代国，代国国土主要在今天的山西河北地方，在西汉与匈奴交界，刘邦跟匈奴人打战的被围的白登之围就发生在这里，因此在哪个时候刘邦所有的儿子里面，虽然地域很大，但待遇只能算是中等偏下，如果治理不善，很有可能像刘邦的之兄刘仲第一代代王一样，被匈奴赶出代国。

一、其人

正史和官方主要从褒扬的角度称赞汉文帝，从汉文帝的成长经历也能看出其性格特点：谨慎、谦恭和好鬼神。

谨慎

吕后过世之后，陈平、周勃权衡厉害决定立代王为帝，孝文帝首先征询张武、宋昌的意见，这两个人一个提醒小心有诈，静观其变；一个主张抓住机会，机不可失。其实从本质上讲，汉文帝还是想再往前进一步，是有所追求的，但是跟密谋造反这种又不太一样。这个时候体现出汉文帝的谨慎了，首先跟薄太后商量，其次通过占卜，虽然卦象是出大吉大利，但汉文帝还是先派出自己的舅舅先去长安探清虚实，之后才前往长安。经过一套繁琐的登基程序之后入继大统，即日夕入未央宫，从这个角度来说汉文帝还是很渴望帝位的。这个时候汉文帝做的第一件事是什么，夜拜宋昌为卫将军，掌管南北军，张武为郎中令也就是禁军统领，可见其心思缜密，首先保证军队和皇宫安全。再之后对迎立代王有功之人都大加赏赐，毫不吝啬。谦恭

史记中记载了好几个实例，汉文帝对废除犯罪连坐法律都是抱着跟臣下商量和讨论的语气在更改旧律；还有一个事迹是汉文帝立太子的事，文帝一开始的主张是在宗室中立贤德之人反对立自己儿子的做法，但后来大臣据理力争，况且太子表现也没犯过