ICO的定义
ICO是Initial Coin Offering的简称。ICO是国际上数字货币/区块链社区的产物，至今为止没有一个正式的官方或者词典定义。ICO改编自证券界的Initial Public Offering（首次公开发行）一词。就本质上而言，ICO也是一种‘公开发行’，可以翻译成初始货币供应，只是把所发行的标的物由证券变成了数字加密货币。
讲两个故事
故事1
有一个人开了一间赌场，每个赌徒要来赌场玩，必须先换一些筹码，才能参与赌场内的赌局。赌场内所有赌局都是实时利用筹码结算的。这间赌场服务特别好，赌具特别好，入场费收得也非常低，总之一切都特别好，于是越来越多的赌徒都慕名而来，跑到这间赌场来玩，赌局额度也越来越大。自然，这就需要更多的筹码来确保赌场的顺利运营。但是，这间赌场的筹码是用一种特殊的金属、特殊的工艺制造的，这些赌具只能用这种筹码玩。赌场一开始的时候造了一万个，以后再也造不出来了。怎么办？参与赌局的人越来越多，赌局额度越来越大，原本1个筹码1美元，同时100个人在玩，一次赢1美元，赌场运行得很顺利，除了在赌徒间流通的筹码外，赌场手里还有一些筹码，可以卖给刚进场的赌徒。现在来了1000个人，每次要赢100美元，依然只有10000个筹码。为了玩得尽兴，于是赌徒之间互相约定，我们1个筹码100美元，这样就能玩得尽兴了。新进场的赌徒从老赌徒手里高价买回了筹码，老赌徒大赚了一笔，新赌徒玩的尽兴。赌场呢？手里剩的筹码也可以100美元的价格卖出去了。
由于赌场运营得越来越好，来的赌徒越来越多，赌局越来越大，筹码的价格就一路上涨。对于赌场而言，由于一开始有大量的筹码以1美元的价格卖给了老赌徒，如果按照100美元的价格承兑，赌场就亏大了。于是，赌场就宣布，找我承兑筹码可以，但是只能按照1美元的价格。但是赌场在卖出筹码的时候，依然按照市场价100美元出售，这也成为赌场盈利的一种手段。于是大家都不会把赢来的筹码拿去找赌场退钱，而是留在手里等着卖给新的赌徒。
从这个的故事里，可以非常容易地看出，由于赌场固定了筹码的总额，加上很多人持币等待升值造成筹码流通速度变化不大，于是筹码价格只能上涨。
故事2
又有一个人，看到了赌场的生意这么好，很多人赚得盆满钵满的，于是他也想开一间赌场。可是他没有足够的本钱，怎么办呢？于是他公开宣布：“我要开一间赌场，赌场服务非常好，赌局非常好，手续费非常低。我的赌场只有10000个筹码，以后绝不增加。现在筹码先造出来了，我把其中5000个筹码拿出来，任何人都可以来买。这5000个筹码卖完了以后，我就用卖掉的钱作为本钱开赌场。等赌场开业了，你们可以把手里的筹码卖给赌徒，或者自己来赌都行。”由于开始赌场还没开业，所以出售的筹码价格也是很低的，0.5美元1个。等赌场开业了，至少1美元1个，甚至更高。由于很多人都看好这个生意，于是5000个筹码很快就卖光了。这个人筹集到了2500美元，造了一些赌具，租了间房子，赌场就开始营业了。由于他的服务真的很好，很快又聚集了大量的赌徒，于是筹码的价格一路飞涨，很快就到了100美元。在赌场开业前以0.5美元的价格买了筹码的人，筹码增值了200倍。
这个赌场就有点像Ethereum（以太坊），通过募集3万余个比特币，将智能合约理念推进到极致的区块链项目，让全世界重新认识区块链公有链的项目。而这种赌场开始的运营模式就叫做ICO。
ICO的特点
1、所发行的代币必须是在未来的商业模式中有使用价值，并且不可替代。2、ICO的商业模式中，代币的发行方式必须事先固定规则，并且不可更改。
3、ICO虽然是一种商业融资的方式，但是ICO模式并不出让股权或者负债，也就是说，运营该商业的公司，未来仍可以继续出让股权或者举债。
ICO与区块链
ICO是区块链社区的热门新事物。ICO背后的思维是，公司承诺构建基于区块链的产品或服务。ICO的特点要求该公司或者运营团队必须让大家相信，他们的商业模式中代币的作用和发行方式不会变化。也就是说，运营团队必须有足够的信用，才能让大家相信他们未来不会更改规则。怎样做才能有信用？由于“区块链的价值在于，没有任何一个中心能够控制这个系统，数据一旦产生便不可更改，这产生了强大的信任。”只要将整个商业模式设计在一套区块链系统上，将商业模式的规则和代币的发行方式利用区块链固化下来，由多个不同主体运营的节点甚至是利用公有链的方式来运营区块链系统，就能够获得强大的信用。换句话说，大家相信的是区块链而不是运营团队。
除了上面所说的最重要的一点外，还有一点也和区块链有很深的关系，目前ICO往往都是募集比特币和以太币这两种认知度比较高的数字货币。用户给运营团队的钱包地址发送的货币金额都会被全网记录下来，没人能够更改。以下是一些ICO募集的著名的例子：
- 7月，Mastercoin（现更名为Omni）：可查的最早ICO项目，通过meta-protocol拓展比特币功能，募集5000 BTC。
- 12月，NXT（未来币）：首个完整的PoS区块链，曾经神秘的开发者，持续发展的强大社区。ICO神话：募集21 BTC（是的你没看错，21BTC，约等于当时6000美元），市值峰值曾到达过1亿美元。
- -，Bitshares（比特股）：曾经的“数字资产二代币三剑客”之一（另外两个为NXT和CounterParty），国内数字货币界口水之源，毁誉参半。其社区培养了国内大量早期ICO以及数字资产爱好者。
- 7月，Ethereum（以太坊）：ICO时募集3万余个比特币曾创下纪录。将智能合约理念推进到极致的区块链项目，让全世界重新认识区块链公有链的项目。近两年最成功的ICO，也是至今为止除比特币以外市值最高的数字货币/区块链项目。近期由于TheDAO事件影响晴雨不定。
- 3月，Factom（公正通）：双代币设计，首提存在性证明的区块链商业化以及由此导出的基金会与公司双机构设置。
- 3月，Lisk：以太坊挑战者，利用侧链的Dapp解决方案。
- 5月，TheDAO：等值1.5亿美元破世界纪录的ICO众筹，非典型ICO（其本身不是区块链）。向世界大声宣告智能合约时代到来后一个月即被黑客攻克。
