胚胎移植是指将一头良种母牛配种后的早期胚胎取出，移植到另外一头同种的、生理状态相同或相似的母牛体内，使之继续发育成新个体，所以也称作借腹怀胎。提供胚胎的个体为供体，接受胚胎的个体为受体。胚胎移植产生的后代，遗传物质来自供体母牛和与之交配的公牛，而发育所需的营养物质则从受体获得，因此供体决定其遗传特性（基因型），受体只影响其体质发育。胚胎移植一般用良种母牛作为供体，将生产性能差的个体作为受体，以“借腹怀胎”的方法达到最大限度地增加良种后代的目的。
胚胎移植能提高优良母畜繁殖率，发挥优良品种遗传潜力。胚胎移植的供体母牛只提供受孕的卵，从而节省了妊娠所需的漫长时间，而且一般供体母畜每次利用超数排卵技术能排出数枚卵子，即每次可产生数个后代。胚胎移植能诱发母牛产双犊。可通过胚胎移植让受体母牛两侧子宫内均有胎儿发育，但此项技术多用于肉牛和肉羊，在奶牛中不提倡。胚胎移植能满足保存品种资源和异地发育的需要。从供体取出的胚胎可以通过冷冻长期保存，从而使优良母畜的性状得以缓慢长期延续，也可以代替种畜的引进和异地发育。胚胎移植可以克服优良种奶牛不孕难育、易流产的缺陷，使其受精卵借腹产犊；通过胚胎移植，可以利用当地廉价黄牛、杂交牛和产奶潜力小的牛生产优秀的良种奶牛。
胚胎移植的关键措施是供体与受体的一致性。即只有受体母牛的生殖环境与所输入胚胎采集时的环境完全一致时胚胎才能正常发育。而且必须保证胚胎的采集和移植都在母畜周期性黄体退化之前数日进行，这样移植后胚胎才能成活。胚胎移植的过程：选择受体母牛作为准备；做好受体牛与供体牛同期发情处理；供体牛作超数排卵处理；供体牛2～3次人工授精，间隔8～10小时一次；配种后4～8小时利用特制冲洗液将胚胎从生殖道中冲洗出来；对胚胎进行检验、保存和短期培养；移植给受体牛。
胚胎移植在应用时存在一些难点：由于母牛个体的差异，对于激素处理后的受体排卵数目差异很大；受精卵（胚胎）的冲洗收集率较低（50%～80%），一般胚胎数越多收集越困难；移植成功率较低（一般60%左右），每得到一个健康母牛犊需要4～5个胚胎。
