不同周龄的鸡群中普遍存在同类相残现象，如果不尽早纠正，可能将成为一个很严重的问题。当鸡的关养密度很高时，这个问题尤其严重。它的开始常常是由一个小的刺激而引发的恶习，然后逐渐变成一个严重的问题。
该病产生的原因有多种，但是很难让人理解的是，它为什么在某些情况下无法控制，而在其它情况下却根本不成为一个问题。在小鸡时表现为啄食脚趾；青年鸡表现为啄羽；成年鸡则表现为啄头、尾巴和啄肛。早期症状很难察觉。养禽者得长期警惕才能觉察到一丝侵略行为，并在问题没严重之前，在管理上作出必要的变化。
原因包括以下几点：
1.有限的空间内饲养密度过高；
2.孵育小鸡的温度过高；
3.鸡群中存在个体小的鸡或者虚弱的小鸡，特别是那些具有特殊颜色的绒毛或羽毛的鸡；
4.光线太强或有颜色，对鸡有刺激引起好斗行为；
5.饲料或饮水的摄入受到限制；
6.饲料中缺乏盐或含硫的氨基酸；
7.死鸡留在鸡群中没有及时清理；
8.鸡笼设计不规范。
无论是哪种原因，只要能避免这种恶习的方法都要使用。
最常用的步骤是断喙。在出雏时或在出雏后两周内断喙，可以减少啄羽的发生率。
减少死亡率是头等大事。鸡群生存的环境不要太拥挤，如果空间足够大，体弱小鸡就可以逃离强壮鸡攻击。缩小饲养面积通常会导致死亡率的上升和生长率的下降。这不仅仅是小鸡的成本损失，还包括在小鸡病死之前花费的饲料、劳力以及与饲养小鸡等的费用。如果鸡上市前或产蛋前死掉，可获得的利润也会丧失。
