司马昭也面临着册立储君的两难选择。
司马昭的正室王朗的孙女、王肃的女儿王夫人王元姬生了两个儿子，长子司马炎，次子司马攸。因为哥哥司马师没有儿子，司马昭鉴于兄弟之情，把自己心爱的小儿子司马攸过继给死去的哥哥做儿子。因为司马昭喜欢小儿子，所以嘴里常常念叨，为小儿子继位做舆论：天下是我哥哥司马师的天下，我只是暂时替我哥哥代管着相位，等我百年以后，这位子我还要还给我的攸儿。每次见到司马攸，老爸司马昭就情不自禁地拍着自己的座位说：这可是桃符的座位啊！（桃符是司马攸的小名）就连《晋书》也记载，司马攸的确比司马炎厉害。原话是“才望出武帝之右”。
老爸的话说得司马炎心里七上八下的。于是，司马炎也行动了：
他找到司马昭的亲信裴秀（就是那个替司马昭想起恢复周代五等爵位，解了司马昭为官职少难题的人），把自己的形体让裴秀好好端详一番：这司马炎确实长相漂亮，头发乌黑，一直拖到地上；并且和刘备一样是长臂猿一类，双手过膝。然后司马炎自豪地对裴秀说：你老说说人是不是可以凭借相貌决定贵贱？
辛宪英的儿子羊琇从小就和司马炎好，每次吃饭都离不开他，经常对司马炎说：“若富贵见用，任领护各十年。”司马炎也同意了，从此，羊琇就开始为司马炎筹划继位的事情，对于司马昭可能问及的问题，都提前弄好答案叫司马炎记下。——和数年以后，司马炎的儿媳妇贾南风蒙骗司马炎一样！
司马昭曾经问山涛，山涛完全是站在礼法上回答的：废长立少，不符合礼仪，这样不好。
问贾充，贾充说：司马炎的德行很好，是个做君主的料，不能变啊。
何曾和裴秀几乎是异口同声说：司马炎聪明神武，才气很高，人际关系也很好，并且长的有是这样与众不同，立他没错的。
看到大家都这样坚持，老司马昭也无话可说了。——然而，这些重臣之所以这样说，以羊家的影响力，我们似乎可以看到羊琇活动的影子……
就在孙皓继位的这一年264年10月，好像司马昭已经预感到自己来日无多一样，司马昭在左右彷徨了很多年以后才立司马炎为继承人（世子）。
也就是在这一年，司马昭做了一件历史就寥寥数语，但是却惠及众多百姓的善事——罢屯田。
曹魏的屯田历经69年的风风雨雨，规模很大。分为民屯和军屯两种：
民屯每 50 人为 1 屯，屯置司马，上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，郡县管不了。民屯的收成与国家分成：使用官牛者，官 6 民 4；使用私牛者，官民对分。同时规定屯田农民不得随便离开屯田。
军屯以士兵屯日，60 人为1 营，一边戍守，一边屯田。曹魏屯田对安置流民，开垦荒地，恢复农业生产发挥了重要的作用，为曹操统一北方创造了物质条件。但屯田制的剥削较重，屯田农民被束缚在土地上，身份不自由，屯田士兵则更加艰苦。著名的史学家翦伯赞认为：（曹魏屯田制度）保证了封建国家随着生产力的提高获得日益增多的地租，而使屯田客不能完全占有自己增产所得，所以是一种‘于官便，于客不便’的办法。在这种封建剥削和封建束缚下，屯田客生活痛苦，他们往往衣不蔽体，面有饥色，……屯田客名为招募，但是有许多实际上是强征而来，所以他们曾举行过逃亡起义斗争。
可以说，屯田是用强制的手段把农民固定在一个地方，进行压迫，使得农民逐渐沦到农奴的边缘。
这也许是司马昭为儿子争取民心的又一项重大举措……
