乾隆三十七年（1772年），和珅被授三等侍卫，经常在銮仪卫（负责掌管皇帝皇后车驾仪仗的机关）抬御轿。
这时候，乾隆连和珅是谁都还不知道。
有一天，乾隆要外出时，仓促之间求黄盖不得，乾隆心里非常不爽。
什么是黄盖呢？当然不是“周瑜打黄盖”那个黄盖！其源于《史记·五帝本纪》：虞舜是黄帝的八世孙，其父是个瞎子，人称“瞽叟”。虞舜的母亲死后，瞽叟再婚，生了儿子“象”。瞽叟偏爱象，想烧死虞舜，“舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。”
虞舜是圣人，他可以借助“笠”逃出了火海，也就被后来的帝王借用这一吉祥物了。随着一代代演变，就形成了类似于伞的一种“黄盖”。
后来的封建帝王，出行要乘华盖车，车上撑华（黄）盖。所以，黄盖就成了帝王的标配。
乾隆没坐上华盖车，就随口说道：”虎兕出于柙。”当时在场大臣都不明白什么意思。
这句话很生僻，出自《论语》：“虎兕（sì）出于柙（xiá），龟玉毁于椟中，是谁之过与？”
意思是，孔子问冉有道：“老虎和犀牛从笼子里跑出，龟甲和玉器在匣子里被毁坏，这是谁的过错呢？”
见没人回答，和珅赶紧凑上去答道：“典守者难辞其咎。”
此语一出，众人皆惊——这正是孔子问话的用意。如果不精通经史典籍，是不可能这么快就准确回答出这个问题的。
乾隆也很觉得欣喜，心说：这是哪位鸿学大儒呀？循声看去，发现说话的竟是个毛头小伙儿，而且还是个小小的銮仪卫。突然，他觉得这个小伙子似曾相识，但想了很久也没想起来。
回到宫里，乾隆脑子里总是和珅的影子，他想啊想，终于想起曾经的往事。
《清宫遗闻》记载：乾隆做皇子的时候，一次因事进宫，看到父王雍正的一个妃子娇艳无比，正对镜梳妆，不禁想和她开个玩笑，于是就从后面用双手捂住了那个妃子的眼睛。这个妃子不知就里，遂用梳子往后击打，正好打到了乾隆的额头上。
这一幕恰恰被乾隆母亲熹妃看见，她既恼怒又尴尬。找了个机会，熹妃就向雍正添油加醋地说，那个妃子调戏弘历。
雍正听到后，立刻赐她自尽。
乾隆觉得对不住这个妃子，就用朱砂在妃子尸体的颈上点了一个点，悲痛地说：“我害尔矣，魂而有灵，俟二十年后，其复与吾相聚乎？”
意思是说：我对不起你啊，如果咱们俩有缘的话，二十五年后咱们再相见吧！
乾隆想到这些，心里猛地一激灵：看和珅的模样，难道他真是那个冤死的妃子脱生吗？
于是，乾隆将和珅召来，叫他仰起头来，俯视的脖子。果然，他脖子上有个很明显的红色胎痕。问其年龄，也与那妃子死去的时间相合，正是25年。乾隆愈发吃惊，遂认为和珅就是那冤死的妃子之后身所化。
此后，乾隆对和珅倍加怜惜，先是让他做了自己的贴身络侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统。
接下来，和珅就象坐火箭一样，被乾隆飞建速提升。第二年（1776年）正月，任命他为户部右侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。
这时候，和珅才26岁，已经跟一群白胡子老臣平起平坐了！
对于和珅所干的坏事，乾隆也睁只眼闭只眼，始终不忍心处罚。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。
到了乾隆六十年，乾隆禅位给嘉庆帝，但仍然不肯放权，什么事都要管。由于他已经八十多岁，进入垂暮之年了，他总是命令和珅站在他和嘉庆的旁边，因为只有和珅才听明白乾隆在说什么。
所以，每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，因此清人都称和珅为“二皇帝”。
更不可想象的是，乾隆、嘉庆两帝的人身自由受到和珅很大的限制，因为无论是太监、官女或者是亲信官员都有可能是和珅派来的间谍。嘉庆侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是一例。
一天，太上皇召和珅入见。和珅来后，乾隆南面而坐，嘉庆坐在西边一小凳上。只见乾隆闭着眼睛，似睡着了一般，口中却喃喃有语。
和珅跪在那里，偷偷看嘉庆帝一眼，只见他竖着耳朵倾听，却一幅什么也听不懂的样子。
突然，乾隆睁开眼睛问道：“那俩人叫啥名字呀？”
嘉庆帝望了望和珅，和珅赶紧回答说：“回太上皇，一个叫高天德，另一个叫苟文明”。
听完，乾隆又闭上眼睛开始念叨。
俩人出来后，嘉庆帝问和珅道：“刚才太上皇说的是什么呀？”
和珅不屑一顾地说道：“太上皇所诵者，西域秘咒也！诵此咒，所厌恶、憎恨之人，即便在千里之外，叫他马上就死，他也不能够活。”
嘉庆帝大骇，接着又问：“你所说的那两个人是干啥的呢？”
和珅说：“奴才听明白太上皇念那咒，他想咒死的是白莲教的首领。那两个人，正是白莲教头目。”
据说，嘉庆听到和珅此话，就对他动了杀心，发誓一定要杀了和珅。果然，乾隆死后仅仅十五天，嘉庆就送和珅三尺白绫，赐他自尽了。
