地球上因时间不同而看到的月球形状不同，有时相弯钩，有时是半圆，有时像圆盘，逐渐过度，周而复始。月球在绕地月系共同质心旋转的同时还随地球一起绕太阳公转。初一看不到月亮，初七、八看到半圆，月面朝西，十五、六看到全圆，二十二、二十三看到半圆，月面朝东。
因为月亮与地球的距离相对于日地距离来说太短了，在天球上，月亮东移的速度比太阳大很多，每天月亮由西往东前进13度多点，而太阳却只前进1度。 因此，朔之后，月亮很快地跑到了太阳的东边，一两天后，太阳一落下去，西边的天空就可见到一弯新月，两个尖角指向东方。此后，月亮升起的时间越来越迟，月亮也逐渐丰满起来。
约在朔后七天，月亮的黄经刚好超过太阳90度，我们看到的月亮是圆弧朝西的半圆，这就是上弦月。以后月亮继续向东，更加丰满，升起的也更迟了，直到望。从朔到望，月亮离开太阳的距离越来越大。
