张仪是鬼谷子的得意门生，他学成后拜别恩师，便下山到各国游说诸侯。他来到楚国与国相喝酒，试图让其帮忙引荐。席间，楚相丢失了一块价值连城的玉璧。楚相怀疑是张仪拿的，就把张仪抓了起来，严刑拷打拷。
楚相逼问：“是不是你拿了我的玉璧，只要你交出来便可免受皮肉之苦”
张仪被打的皮开肉绽，嘴里不停地说：“不是我拿的，你为什么要怀疑我?”
楚相说：“你贫穷低贱，品行鄙劣。”
张仪始终没有承认，楚相把奄奄一息的张仪丢在大街上。
张仪心如死灰，暗下决心日后定要一雪前耻。他忍着疼痛一步一步爬回家里，妻子又悲又恨地说：“唉！您要是不读书游说，又怎么能受到这样的屈辱呢？”
张仪问妻子说：“你看看我的牙齿和舌头还在不在？”
他的妻子笑着说：“牙齿掉了一个，舌头还在呀。”
张仪说：“这就够了。”
妻子反而被他逗笑了：“你都成什么模样了，还这么贫，莫非还打算凭口舌之才飞黄腾达？别异想天开了，当务之急先把伤养好吧。”
张仪欣慰道：“这就足够了！”虽然现在没有成就功名，但有一个支持自己的妻子。
张仪休养好身体后，来到赵国打算投奔同门师兄苏秦。张仪满怀期待地前去拜访苏秦，昔日同学友谊历历在目，然而苏秦却态度冷漠，以公务繁忙为由，爱答不理，只是命手下提供了一顿粗茶淡饭给张仪。
张仪心灰意冷，感慨人心凉薄，楚相以貌取人诬陷自己。想不到竟连昔日好友也如此薄情寡义。
方今天下最强大的三个诸侯国就是：秦国、楚国和齐国。张仪决定前往秦国，全力帮助秦王实现霸业，攻打楚国和赵国，就不信自己不会建功立业。
可是，理想很丰满，现实很骨感。无奈囊中羞涩，哪里也去不了。就在这时，一位商人很欣赏他的才学，很看好他。愿意不计代价地资助他，并真诚地说道：“我相信你大事必成，些许钱财不必忧虑，待你成名之后，只要不忘了我这位老朋友就好！”
张仪感动得热泪盈眶，没想到欣赏自己的人，竟是萍水相逢的人，这才是真正值得交心的朋友，胜过那无情无义的苏秦千百倍。在商人的慷慨解囊和引荐下，张仪顺利见到了秦惠文王。一番促膝深谈后，秦惠文王如获珍宝，连连感叹相见恨晚，即刻封张仪为客卿，并商议合纵吞并六国大计。商人眼见即将大功告成，准备离开秦国，特地向张仪告辞。
张仪见商人前来辞行，万分感激道：“全凭恩人的鼎力资助，我才得以见到秦王，现在我即将大展宏图，为何要您要在此时离我而去？”
商人笑道：“其实你该感谢的不是我，而是你的好友苏秦，这一切都是他精心安排的。苏秦深知你的才能在他之上，才故意使用激将之法。如今，我已完成使命，该回去复命了！”
张仪再次感动地热泪盈眶，感慨道：“我们同窗学习谋略，然而这些我却毫无察觉，苏秦之才远胜于我，你替我向他致谢，只要他一日辅佐赵王，我便不会让秦王攻赵！”
公元前3，齐楚联军对秦虎视眈眈，秦王命张仪出使楚国。张仪游说楚怀王说，只要跟齐国断绝关系，秦王就割让商於六百里的土地给楚国。楚怀王听后大喜，当机立断解除跟齐国的盟约。
楚怀王为了感谢张仪，赏赐了他很多金银珠宝。并派使者与张仪一起去秦国接收土地，然而张仪不慎从车上摔了下来，以回家养伤为由，连续三个月闭门谢客。
楚国使者将情况上报给楚怀王，楚怀王心想张仪避而不见，莫非是觉得楚国和齐国依然藕断丝连？于是，楚怀王派使者到齐国的朝堂上，故意辱骂齐宣王，齐宣王怒不可遏地将符节折断，解除了与楚国的盟约，转身就跟秦国结盟。
楚怀王命使者向秦惠文王讨要商於六百里土地，秦惠文王故作惊讶地说：“张仪这么大手笔啊?我是封过商於六里地给张仪，听说他把那块地命名为商於六百里，看在贵国这么有诚意份上，就无偿送给楚王啦！”
楚怀王一听勃然大怒，竟然戏弄寡人，下令攻打秦国，结果被秦齐联军打地落花流水，丹阳和汉中等地也被秦国占领。
张仪终于报仇雪恨，为了这一刻他已经等待很久了，要怪就怪当年楚相狗眼看人低。
两千多年来，苏秦和张仪一直被说成是战国合纵连横斗争中的对手，苏秦大搞合纵，而张仪坚持连横。但1973年出土的长沙马王堆汉基帛书《战国纵横家书》却表明：苏秦的年辈比张仪晚，苏秦死于公元前284年，张仪死于公元前3，苏秦的主要活动均在张仪身死之后。张仪在秦国任相时，苏秦还没踏入政坛。不同于《史记》与《资治通鉴》所言
