李商隐在会昌五年（845年）十月，李商隐结束孝道，回到尚书省。此时，武宗与宰相李德裕的高效合作关系已经到了高级阶段。次年三月，武宗去世。传闻他因长期服用道士供养的长生药而中毒身亡。经过一系列的宫廷斗争，宣宗李忱即位。他反对武宗的大部分政策，尤其痛恨李德裕。因此，几乎整个会昌六年（846年），新一轮的政治清洗仍在继续，曾经权势极大的丞相李德裕及其支持者迅速被排挤出权力中心。在宣宗本人的支持下，以白敏忠为首的牛党新势力逐渐在朝中占据重要位置。
是年，李商隐任书记省正字。 35岁的李商隐终于有了一个儿子（李衮师），而他的堂弟李羲叟也在这一年进士。这两个好消息，也只能让他兴奋一阵子。以他对李德裕政纲的支持，以及之前被令狐轩等人背叛的经历，他不太可能分享到牛党的胜利。虽然他的地位在权力斗争中不值一提，但他的郁闷心情还是可以想象的。因此，当大中元年（847）归关观察员郑亚邀请他到桂林任职时，他毫不犹豫。 [6] 从太和三年（829）受聘于当时的天平军节度使令狐储起，李商隐多次以幕僚身份进入地方官办机关。事实上，他作为助手的经历比他在法庭上的正式服务时间还要长。不过，一直到宣宗大中元年（847年），他似乎都以这段经历为过渡。对于具有政治野心的李商隐来说，这种经历非常重要。这既是他锻炼工作能力的过程，也是积累社会关系的一种方式。不过，毕竟只是为日后大展宏图的筹备活动而已。从时间上来说，以往的每一次工作经历几乎都在几个月之内，变动频繁，一旦有机会入朝做官，他就会立即辞去幕府职务。但这一次，当李商隐作为郑雅的幕僚前往桂林时，他可能还没有意识到自己的仕途已经接近尾声。在接下来的里，他将在幕府游历中逐渐耗尽所有的政治热情。
大中元年三月，李商隐辞别家人，与郑亚一同启程。历时约两个月的路程，他来到了距京城约五千里的南方。郑亚南迁是牛党清洗计划的一部分。李商隐甘愿主动追随贬官，可见他对李德裕一行的同情。另一方面，也说明你对自己的晋升已经没有信心了。在桂林不到一年，郑亚再次被贬为循州刺史，李商隐也丢了工作。大中二年秋，回到都城长安。据说，在他落魄之际，曾写信给老友令狐真（他已进入权力核心）求救，却遭到拒绝。讽刺的是：前，他恰好是一个可比的职位（弘农县尉）。
李商隐在中尉的位置上没多久，就被调回了京城。此时的他，与大中元年在尚书省的处境极为相似：官位低微，前途渺茫，孤苦伶仃，盼望变化。大中三年九月，李商隐应武宁节度使卢弘之之邀，到徐州任职。卢洪志是个能干的官员，对李商隐也很欣赏。如果仕途顺利，李商隐或许还有最后的机会。
不幸的是，李商隐跟随广弘之仅仅一年多时间，后者就于大中五年春病逝。如此一来，李商隐不得不另谋生路。
