“我的祖国需要我。”1957年，李桓英婉拒世卫组织邀约，毅然决定回国，为了攻克世界疑难病毒，她殚精竭虑，奋斗到百岁。
1946年，李桓英从上海同济大学毕业后，前往美国约翰霍普金斯大学深造，主攻细菌学与公共卫生专业。4年后，她获得硕士学位，并被世卫组织聘为首批官员。
任职期间，她随团队先后到过印尼开展雅司病研究，到过缅甸研究梅毒血清学。多年的工作经历，不仅锻炼了她出色的工作能力，也让她意识到很多疾病的传播与贫穷息息相关，而她的祖国亦是如此。
“我是土生土长的北京人，我要回国。”于是，她毅然放弃高薪，婉拒了世卫组织5年的续约，舍弃了与在美国家人团聚的时光，几经辗转，于1958年终于回到了阔别多年的祖国。
李桓英回国后，就积极投身到中国皮肤病防治工作中。直到1979年，已57岁高龄的她接到了一项艰巨的任务，从此改变了她的一生。
57岁，一般人在做什么，含饴弄孙还是安享晚年？但此时的李桓英却摩拳擦掌，斗志昂扬地开始新的挑战，一头扎进了麻风病的研究当中。
这是一种世界性的古老病，早在埃及人建造金字塔时，就已开始祸害人类，在我国已存有3000多年。人类一直没有找到行之有效的治疗方法，而当时的中国还面临着缺医少药的局面。
李桓英参加世卫组织的“麻风治疗与免疫科学”会议时，了解到利用利福平等三种药物短程联合化疗疗法，可治疗麻风病。更振奋人心的是世卫组织还可向申请援助的国家，免费提供药品和医疗设备。
对当时的中国来说，这可是千载难逢的机会。于是回国后，李桓英马不停蹄地将新疗法运用到工作中。
1983年，李桓英带领团队来到云南山区，那里由于条件艰苦、医疗落后，存在很多麻风病重灾村落。再加上当时人们的思想比较保守，对于麻风病人的态度就犹如是洪水猛兽一般。
染上麻风病的人会被系上铃铛，远远听到铃声，大家都唯恐避之不及。更有甚者，村民们还会将麻风病人驱赶到深山老林中，任其自生自灭。
医生们面对麻风病人，也是全副武装，戴口罩，穿防护服，只露两只眼睛，用棍子挑着药品远远地递给病人，这些对患者来说，是极大的侮辱。精神上的歧视，疾病的煎熬，让他们过着半人半鬼的生活。
当李桓英看到那些皮肤溃烂，肌肉萎缩，面部塌陷，五官扭曲的患者时，她的心隐隐作痛。她意识到只有医者，患者目标一致，才能战胜疾病，而这首先就是要消除歧视！
村民发现这位北京来的大教授不仅和蔼可亲，还很特别：她不做任何防护措施，还热情跟患者握手，拥抱，嘘寒问暖，现场的人都惊呆了。
但是，患者长期饱受身心煎熬，都有了破罐子破摔的心态，有些人根本不相信困扰他们世世代代的魔怔能被治愈；而有些人在服药后发现症状加重了，气得索性把药扔进臭水沟。
对此，李桓英挨家挨户去解释，这是正常的药理反应，一定要坚持服用。她还直接住在了村里，与患者同吃同住，劝导他们服药，并对服药情况作详细的记录。终于，功夫不负有心人，3个月后，患者溃烂面愈合了，血清检验也转阴了。
不过这仅仅只是个开始，李桓英很快又转战到了下一站。她还开办了培训班，将成功案例进行分析、总结，培养出了一批又一批的技术骨干，而他们也成了麻风病防治的中流砥柱。在云贵川的7个地州每一个村落，都留下了他们的足迹。
在李桓英的带领下，中国麻风病防治工作走在了世界前列。她力排众议，根据中国麻风病人的情形，制定了垂直防治与基层相结合的疗法，不仅副作用小，还节约了不少药品。
十年时间的治疗与观测，中国的麻风病患者从11万减至不足万人，复发率仅为0.03%，远低于世卫组织小于1%的标准。被世卫组织推广为“全球最佳治疗方法”。
李桓英多次将取得的成果，通过详细的数据分析，毫无保留地发表在国际、国内学术刊物上，被多国借鉴和推广，因此医好了更多的患者。
事业的成功需要信仰的支撑。12月北京友谊医院，一位耄耋老人举起右手，在党旗下庄严宣誓。95岁的李桓英用70年的行动，接受了党和人民的考验。并承诺：“还要工作十年”。
为了中国的医药事业她始终奋战在第一线，终生未嫁，孑然一身。当各种荣誉纷至沓来时，她表示：“我幸运地遇上好时代，好祖国，我只是做了应该做的，仅此而已。”
李桓英用毕生的精力诠释着一个党员，学者的责任与担当，舍小家顾大家的精神令人钦佩，她为人类战胜麻风病的伟大事迹，将永远写进中国医学史的长卷中，千古流传！
致敬，时代楷模李桓英！
作者：遇见
编辑：沐颜
资料来源：
《“时代楷模”李桓英：用毕生精力防治麻风病》 王建柱 世纪采风 .6.10
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