提起中国的石刻艺术宝库，河南的龙门石窟、山西的云冈石窟、甘肃的莫高窟与麦积山石窟，相信大家都不陌生。
这几座石窟，不仅是世界文化遗产，更是早已成为当地热门的旅行地。
以龙门石窟为例，在刚过去的五一小长假期间，从一大早开始，不论是在门口，还是景区内，就处处人满为患，拥挤场面可以说堪比春运。原本并不宽敞的游客步道，在庞大客流的衬托下，愈发显得密不透风。
价值比肩国内四大知名石窟
不过，除了这四大石窟之外，在国内其实还有不少的石窟景点，不论是精美程度，艺术价值，都不输于四大石窟。最重要的是，门票价格还便宜，却少有人知，很多人都错过了。
位于河南省郑州市巩义市南河渡镇寺湾村境内的石窟寺，就是这样一座石窟。
巩义石窟寺，原名希玄寺，为北魏孝文帝所建。宣武帝景明年间（即公元500年正月-504年正月）开始凿石为窟，后又经东西魏、北齐、隋、唐及北宋多朝陆续营建，距今已有1500多年的历史了。
如今的石窟寺，占地面积约9000平方米，现存大雄宝殿和东西庑殿10间，主要洞窟5座，千佛龛1个，小佛龛255个，大型摩崖造像3尊，佛像7743尊，碑刻题记200余块。
虽然规模不能与龙门石窟相比，名气也没有莫高窟大，但保存下来的石龛、佛像，每一窟、每一龛都称得上是精品，为中国九大石窟之一，于1982年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
国内现存唯一的《帝后礼佛图》
《帝后礼佛图》雕刻的是北魏孝文帝和文昭皇后的供养情形，是《北魏孝文帝礼佛图》和《文昭皇后礼佛图》的统称。
浮雕生动地刻划出了皇家和贵族的雍容华贵，以及在佛事活动中虔诚、肃穆的情境，其造型准确，线条流畅工艺精美，是当时最高等级和最高艺术水平的浮雕作品，当之无愧的国宝。
原本的《帝后礼佛图》共有两幅，一幅位于龙门石窟的宾阳洞中，另一幅便位于巩义这处不起眼的石窟寺中。
遗憾的是，龙门石窟中的《帝后礼佛图》后来被盗卖至国外。其中，《北魏孝文帝礼佛图》现藏于美国纽约市艺术博物馆，而《文昭皇后礼佛图》则现藏于美国堪萨斯市的纳尔逊艺术博物馆。
因此，巩义石窟寺中的《帝后礼佛图》，成了国内唯一幸存的孤品，其价值不言而喻。
全国乃至世界上最美的飞天
为除了《帝后礼佛图》之外，巩义石窟寺中的“飞天乐舞”同样精美绝伦。
飞天，是中国古代佛教艺术中最有创造性、最具标志性的形象之一，也是古代无数灿烂的文化、舞蹈、服饰、壁画等艺术创作的灵感源泉。
在石窟寺的第三窟和第四窟中，均有飞天雕刻，她们头戴宝冠、身披飘带、手持莲花，如同仙女下凡一般，其中一对更是被誉为全国乃至世界上最美的飞天，曾被《中国美术全集》在内的数十种美术类出版物，作为封面图案。
据导游介绍，这对飞天的拓片都要卖到2800元/对，虽不知真假，但价值可见一斑，值得细细体味。
关于门票：
石窟寺以前是免费对外开放的，但是为了更好的保护这些石刻造像，目前景区的门票为30元/人。
其中，身高1.4米以下的儿童，以及持有相关证件的残疾人、现役军人和70周岁以上的老人，均可享受景区免门票的优惠活动。可以说性价比还是很高的。
但不知道是因为宣传不够，还是因为设施不够完善，这里几乎没什么游客，反倒是距离此处不过12公里的康百万庄园，人气颇高。
出行线路：
公交：从巩义市区乘坐“旅游专线”，到石窟寺站下，可直达景区。旅游专线大约10分钟一班，非常方便。
自驾：从郑州出发，经连霍高速、省道237，再顺着沿黄快速通道行驶，即可抵达石窟寺。
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