胰腺癌不常见，数据显示，我国胰腺癌的总体发病率较前上升了3倍，位于中等偏低水平。80年代胰腺癌在肿瘤排行榜上占第10位，近几年有上升趋势。我国中心城市胰腺癌的发病率已接近欧美地区，达到了高发地区的水平。其中上海市发病率最高，男性达11.410万、女性为10.210万，死亡率男性为11.0110万、女性为10.0110万。美国的资料表明，女性发病率排全部癌症的第九位，男性未进前十名，但男女引起的死亡率占全部癌症死亡的7%，均排第四位。从两组数据可见其恶性程度！
随着人口老化、生活习惯改变与医学诊断技术进步，世界各国的胰脏癌的发生率都有缓步成长的趋势。胰脏癌难以早期发现，确诊时多已扩散至肝脏或淋巴腺等其他器官，也因此向来有发生率等于死亡率的说法。胰脏向来是消化医学中较容易被忽略的一环，如有黄疸、上腹部闷痛、长期血糖失控、甚至背痛、偏头痛等，都可能是胰脏癌的早期信号。
胰腺癌之所以恶，主要原因是胰腺癌的預后非常差，一年存活率和五年存活率最高分別只有25%和5％，既使早期诊断 （小于2 厘米）的五年存活率也只有約20%。而目前还没有合适有效的方法用来早期筛选胰腺癌。
胰腺癌病因与基因有关，初期难诊断
胰脏癌是最令人头痛的腹部癌症，诊断最棘手，尤其胰脏癌早期没有什么症状，到了末期，病患才会感到疼痛。胰脏癌发生原因，可能跟基因有关，一般肿瘤类型主要可分为两类：一类是油脂型外分泌功能产生消化液和酵素的胰管细胞产生的腺癌，另一类是执行内分泌功能的胰岛细胞产生的神经内分泌瘤。前者的成长速度较快，约占胰脏癌的 90% ；至于后者亦称神经细胞瘤，约占 1 ～ 2 ％，苹果创办人乔布斯就属此类，其细胞的成长速度较慢。另外，仍有其他种类的胰脏癌。
一般是以腹部超声波检查诊断，但常会受到胃肠中的空气阻碍而看不到，如果病患肥胖，就更难以诊断，即便用CT检查，也要打显影剂才能看得到，虽然目前已经有抽血看 CA199 癌症指数是否偏高来诊断，但还是有部分早期胰脏癌的 CA199 癌症指数不会升高，加上其没有特殊明显的危险指标，临床上实在很难判定。
胰腺癌的病因
胰腺癌的病因尚不十分清，危险因素如下：
1、吸烟，重度吸烟者增加2-3 倍的患癌机率。
2、高蛋白，高脂肪，少蔬果饮食。
3、酗酒，引起慢性胰腺炎，增加诱发胰腺癌危险。
4、糖尿病，II型糖尿病达以上病程者增加50%的风险。
5、化学毒物，长期接触萘胺，苯胺等。也增加危险性。
早期无症状，出现黄疸症状，表示情况较差
胰腺癌早期缺乏症状。发展到一定程度，腹痛是主要症状。压迫胆管时引起黄疸。尚可有消化道症状：恶心，呕吐，腹泻等。其它还有消瘦，乏力等。有腹水，触及肿块等已到相当程度。
胰脏肿瘤的生长位置差异，患者的症状表现也不同，连带影响到病灶被发现的时间早晚不同。胰脏癌病患一般需接受CT检查，通常肿瘤长在胰脏头部者，因为较靠近总胆囊管，容易压迫周围组织引起黄疸，这时医生必须与胆道结石做鉴别诊断，一般确诊患癌时间可能较慢，一旦患者出现黄疸症状，代表情况较差。
胰腺癌的治疗
诊断胰腺癌时，大约只有20％的病例有手术治疗的机会 （尚局限于胰腺内），而且不易切除干净。其它治疗方法效果均不敏感。大多数患者在60-80岁期间被诊断出胰腺癌。
若确认胰脏癌长在胰脏头部，此时须动大刀，除了病灶及胆管必须整个切除，十二指肠及胰脏可能需拿掉二分之一至三分之二部位，如此才能将癌细胞清干净。如果发现胰脏肿瘤长在尾部或体部，通常发现的时间可提早一点，尤其长在尾部的胰脏癌，因肿瘤易往后腹腔生长，会造成后背痛及后腹腔痛，此时较易发现病灶。
总之，胰腺癌早期缺乏症状。无有效的早期筛选方法。初诊时低手术适用率。高恶性，进展快。我国的胰腺癌五年存活率在3-5％左右。真正的“癌中之王”！
