研究表示香烟烟雾中含4000多种化合物和污染物，400多种有毒，50多种有致癌作用。
例如一氧化碳是一种无色无味的气体，进入人体后，它能够竞争性的与血红蛋白结合使机体发生缺氧。而焦油则是一种棕黄色具有粘性的树脂，它可以粘附在咽喉气管的表面，诱发细胞异常增生进而形成肿瘤。尼古丁则是一种无色透明的油状挥发性的液体，也是一种兴奋剂，具有成瘾性从而造成了人们对烟草的长期依赖。而苯并芘，亚硝酸氨都被认为具有强致癌作用。
吸烟时烟雾中的烟尘微粒比空气中多5万倍，加重了毛刷子负担。同时香烟中的尼古丁、焦油等有害物质聚集在气道内会使上皮细胞和纤毛发生中毒和破坏，纤毛的运动、自洁能力受损，从而使毒物和病原体堆积滞留，引起呼吸道炎症、肿瘤等。香烟烟雾损伤支气管“粘液—纤毛屏障”诱发中央型肺癌。
肺内存在着很多巨噬细胞，他们就像清洁工一样，可以将进入肺泡的烟尘颗粒和病原体进行吞噬清除。而不幸的是，吸烟时大量烟尘颗粒会加重肺巨噬细胞负担；烟草中的有害物质也会毒死巨噬细胞。 于是肺内的清洁工无法进行正常工作。垃圾日积月累，正常的肺组织一点一点被蚕噬了。
吸烟是导致肺癌的首要危险因素，因肺癌死亡的患者中有87%是由吸烟引起的。因为吸烟致病具有潜伏性和滞后效应，烟草的危害被严重低估；癌症的发生是一个长期渐进的过程。所以老烟民们千万不要抱有侥幸心理，当你一只只的抽一年年的抽当量变最终引起质变的时候，癌症也就接踵而至了。
当身体出现以下危险信号的时候就要高度警惕了。1：不明原因的阵发性、刺激性干咳，或咳嗽性质改变、逐渐加重、久治不愈；2：咯血、血丝痰；3：不明原因的胸痛、压迫感；4：发热：45岁以上男性烟民长期肺部炎症，发热；5：气促、呼吸困难：由癌瘤所致的肺炎，肺不张所致。
