肺癌是我国排名第一的恶性肿瘤，具有高发病率、高死亡率的特点。肺癌的发病与烟草密切相关，已经有流行病学研究证明，吸烟是肺癌最重要的危险因素。英国的Doll的研究发现，每日吸烟25支以上肺癌的发病率为227/10万，每日吸烟15-24支肺癌的发病率为139/10万，每日吸烟1-14支肺癌的发病率为75/10万。这些数据表现，吸烟发生肺癌的危险度明显高于非吸烟患者。但是，在临床中，会发现仍然有很多肺癌患者并不吸烟，尤其是女性。
在医学中，“不吸烟者”的定义是指一生吸烟少于100支的人。全世界大约有1/4的肺癌患者一生吸烟的数量没有超过100支。在欧洲和美国，不吸烟的病例占肺癌的10%-15%。在东南亚，有一半患肺癌的女性从来不吸烟。如果将非吸烟肺癌看作是一种独立的疾病，将是全球第七大癌症杀手。
同样的，在我国，复旦大学附属肿瘤医院陈海泉教授的一项研究发现，不吸烟的女性成为我国肺癌的新高危人群。这项主要为8月到8月对于上海市闵行区开展了早期肺癌低剂量螺旋CT筛查的肺癌高危人群的研究。结果发现，筛查出的11332例高危人群中，男、女性患病率分别为168/10万和358/10万，吸烟和不吸烟人群患病率分别为159/10万和337/10万。
那么，为什么不吸烟的女性成为新的肺癌高危人群呢？可能与以下几个原因相关。
第一、被动吸烟。很多女性自己不吸烟，但却长期生活在吸二手烟甚至三手烟的环境中，被动吸烟的伤害可能比主动吸烟更大。，日本国立癌症研究中心发现，在非吸烟的人群中，被动吸烟患肺癌的风险为非被动吸烟的1.3倍。
第二、环境污染。流行病学发现，肺癌的死亡率与环境中多环芳烃含量呈正相关性。美国的一项研究显示，同样吸烟的肺癌患者，城市的死亡率是农村的死亡率的1.8倍。同样，我国环境保护监测报告指出：城市大气污染越严重，肺癌发病率和死亡率就越高。
第三、油烟污染。油炸、煎炒食物可能会引起室内空气中苯并芘的增高。上海的一位教授做过一个研究，每月炒菜30次以上的人比炒菜30次以下的人，肺癌发生危险性增加9倍。
第四、其他可能原因如激素改变，营养因素等可能与不吸烟的女性发病相关。但无确切的流行病学证据。
第五、驱动基因的异常。吸烟的男性发生肺癌的类型与不吸烟的女性的肺癌类型有区别。大部分不吸烟的男性所发生的肺癌以鳞癌多见，而不吸烟的女性发生的肺癌以腺癌多见。而腺癌的发病似乎更与体内驱动基因的异常改变有关。包括EGFR基因、ALK基因、ROS1基因、MET基因等，针对驱动基因的治疗疗效优于化疗，但这些驱动基因为何发生异常改变目前仍不清楚。
