1986年，北京昌平诗会上，30岁的顾城在台上念着自己写的诗，台下的李英听得如痴如醉，她在顾城的诗中听见了鸟儿的歌唱，听见了花落的声音。
有人喜欢，自然也有人不屑一顾。当顾城念完以后，有传统的老派诗人批评顾城的诗矫揉造作，李英很气愤，当场为顾城反驳。
她的勇敢给顾城留下了深刻的印象。
这一年，李英只有23岁，就读于北京大学分校中文系，是一个标准的文艺女青年，眼里只有诗和远方。
举办诗会期间，李英被安排和顾城的妻子谢烨住在同一个房间。彼时的谢烨已经和顾城结婚三年，她认为自己很幸福，因而告诉了李英很多她和顾城的往事，两人是如何相知相爱的。
说着这一切的谢烨，脸上散发着一种光芒，这光芒让李英心生羡慕。她只恨为何自己不能比谢烨更早认识顾城。
李英形容最初每次见到顾城“像进殿堂朝圣一样，我的精神世界被他的光环所笼罩”。
正因为把顾城当成了心中的神明，不敢轻易亵渎，李英决定把这份感情压抑在心里。
多情的李英同时爱上了另一个在诗歌会认识的男人-刘湛秋
刘湛秋也是一个诗人，当时正担任《诗刊》杂志的执行副主编。在诗歌会上，刘湛秋邀请李英跳舞，他的翩翩风度让李英对她一见钟情。
刘湛秋已经结婚生子，大李英28岁，李英并不介意，她有独特的价值观：
：“这个世界上一些人是用心在生活，一些人则是用观念在生存。我对所谓规范是持一种蔑视态度的，伦理道德在我眼里有些滑稽，在我眼里人要活出本性来才是美丽的，相反就是丑陋的”。
蔑视伦理道德的李英主张要活出本性，她当起了刘湛秋的秘密情人。
两人在公开场合约会总是偷偷摸摸，刘湛秋做不到李英那样的洒脱，他介意世俗的目光，因此每次和李英去餐馆吃饭，他总是先提前进餐馆看一看，确定没有熟人，再让李英进来。
李英对此很不满，时间一长，对刘湛秋的感情便逐渐冷淡下来。
李英又想到了在她心中如神明般的顾城。
1988年，当得知顾城和妻子要去新西兰时，李英慌张了，她担心以后再也见不到顾城。
李英做出了一个大胆的决定，她去了顾城家里，向顾城表白自己的心意，谢烨当时坐在一旁看报纸，脸上看不出悲喜。
或许对谢烨来说，这样的情景太多。80年代是诗歌的黄金时代，年轻的知识分子们都把写诗当成一件神圣而又浪漫的事情，诗人就是广大文艺女青年的偶像，宛如现在的流量小生，享受着粉丝的狂热追捧，顾城这样带着几分忧郁气质的诗人，被表白太正常不过。
顾城和谢烨去了新西兰后，两人最终过上了隐居的生活，住在激流岛上没有自来水也不通电的原始环境中，种菜养鸡，顾城很满意，他认为这是自己的世外桃源，顾城不在乎物质，只在乎精神世界的丰盈。
他会写诗，却不会生活，自从从任教的大学辞职后就没有收入，全靠谢烨卖鸡蛋，春卷和领救济金过活。
李英和刘湛秋交往的同时，也在和顾城通信。
顾城写信告诉李英：
“我们是一起躲雨的小虫，花壳壳，你是花瓢虫，好看的一种。在天冷之前，我们已经找好了藏身的地方，也许在大岩缝里铺上木板吧，像过家家一样，外边大山谷里大风吹着——很小的锅里煮十五粒豆子。”
顾城写信像写诗一般如梦如幻，让李英在烦扰的现实世界以外总能获得短暂的心灵平静，也让她对顾城的感情始终不曾淡却。
得不到的总是最好的。
李英厌倦了和刘湛秋见不得光的感情，她和刘湛秋分手后，于1990年来到新西兰，和顾城，谢烨开始了三人同居的畸形生活。
彼时的谢烨或许已经厌倦了顾城的喜怒无常和神经质脾气，自从和顾城结婚以来，谢烨牺牲太多。
顾城控制欲很强，不许谢烨打扮，不准她随意改变发型，不许她戴耳环项链，穿的衣服必须要符合他的审美要求。
顾城没有固定工作，也不许谢烨出去找工作，要时时陪着他，照顾他的饮食起居，帮他整理稿件，改正错别字，外文翻译等。
顾城没有生活自理能力，处处都要依赖谢烨，当爱的激情过去后，谢烨才意识到一段婚姻仅仅靠爱是不能维持的。
她爱顾城，但她太累了。
对于英儿的介入，她并不反感，甚至因为英儿的存在，她才有了不少个人空间，可以抽空去看被顾城送给别人抚养的儿子小木耳。
顾城不喜欢男孩，因此不顾谢烨的反对送走了儿子。
他要建一个女儿国，他是女儿国唯一的男人。
李英和谢烨就是他的红白玫瑰，缺一不可。李英给他心灵带来慰藉，给他肉体带来新鲜感，谢烨则负责照顾他的生活，为他做饭洗衣。
李英爱顾城，爱的是她想象中的顾城，当和顾城生活在一起后，李英才意识到顾城这样的人，只能远观。
李英后来在书中谈到顾城的种种怪异之处，顾城只要见到她和其他男人说话，就会发狂，每次发狂就拿着一把斧头去山上砍树；顾城曾因为养的兔子吃得太多，把兔子装在袋子里，用木棒活活打死，再让谢烨做成兔子肉春卷卖掉。
李英理解了谢烨脸上的恐惧之情，她们都担心顾城哪一天会发疯把自己也杀掉。
李英在这段感情中逐渐感到窒息，她想要出去工作，也被顾城拒绝。
李英想要逃离，却找不到机会。她越来越害怕，害怕顾城的暴躁。
1992年，顾城带着谢烨去德国参加学术交流会。
李英没有觉得不舍，内心只有解脱。
趁着顾城不在的日子，李英委身于她的英语老师，一个五十多岁的英国老头约翰，李英嫁给了约翰，离开了激流岛。
顾城回到岛上，得知李英和老外私奔后，他彻底崩溃了，在顾城看来，他构建的完美家园被李英毁了。
顾城甚至回了北京寻找李英，却一无所获。
谢烨不忍看着顾城就这样颓废潦倒，劝他把和英儿的过往写成故事当作忏悔录。
顾城不会用电脑，因此他口述，谢烨打字。
这个过程让谢烨内心备受煎熬，只因顾城什么都说，丝毫不隐瞒他和李英的隐秘性事。在这本取名《 英儿》的书中，可以看到李英是一个非常胆大开放的女人，初到新西兰，便主动献身于顾城，英儿的狂野，热情让顾城念念不忘，以至于在书里反复提到。
顾城没有考虑谢烨的感受，并不知道谢烨心里的难过。被偏爱的总是有恃无恐，自从谢烨在婚后做出了各种无条件的牺牲后，顾城越发得寸进尺，习惯了当索取的一方。
谢烨对顾城的感情在日积月累的失望中已经消磨殆尽。
因此当一个华人男子追求她，谢烨犹如溺水的人抓住了救命稻草，想要离开顾城重新开始，她还年轻，还有漫长的未来。
当生命中两个女人都背叛了自己，顾城完全失去了理智。他是写诗的天才，也是感情上的暴君，唯我独尊。
1993年10月8日，顾城举起了手中的斧头，把谢烨砍成重伤，自己也自缢在门外的大树上，谢烨被送往医院后不治身亡。
顾城和谢烨之死震惊了世人，李英平静的生活也因此被打乱。
她作为介入顾城婚姻的第三者，受到了舆论的谴责。
顾城所写的《 英儿》一书让李英陷入了风口浪尖，她的道德问题引起了世人的批判。
那段时间，居住在澳大利亚的李英走在街上也觉得惶惶不安，她患上了精神分裂，甚至一度不敢出现在华人多的地方。
李英和约翰离婚后，和刘湛秋在悉尼重逢。此时的刘湛秋已经离婚，两人旧情复燃，不久后结婚，这给处在风暴中的李英带来不少安慰。
李英渐渐有了勇气面对世人的谴责，她先后出了两本书来为自己辩白，她在书中声称她当初去新西兰并不是为了顾城，而是寻找新的自己，她声称自己和顾城的第一次是被顾城强暴，她认为自己从未在和顾城的性事中得到快乐。
李英为了洗白自己，胡编乱造事实的做法引起了很多人的不满，就连她的昔日好友文昕也出来发言，骂李英失了人格。
对李英而言，人格算什么。
2002年，李英出现在新书发布会。年近40岁的李英疲态倍显，说话也吞吞吐吐，早已没了当初的清纯模样。
经过一系列的人生变故，李英的脸上写满了沧桑。
李英告诉记者，她只想过正常的生活。
往事不堪回首。
，48岁的李英患上了鼻咽癌。
她拒绝求医，而是坚持自己的食疗法，李英患病的日子，是刘湛秋陪在她身边照顾她。除了刘湛秋，李英谁也不想见，也不愿出门，她变得更封闭了。
直到李英情况有所好转，刘湛秋才回了北京一趟，谁知道就在刘湛秋离开的这段时间，李英再次病情恶化。
1月8日，李英去世，她孤零零地离开了这个世界。
李英的墓碑上刻着：
“李英、麦琪/中国诗人、作家/刘湛秋的爱妻。”
刘湛秋对李英的不离不弃，对李英来说何尝不是一种幸运。
她这一生谈了两场婚外恋，并称之为人性的解放。
然而和刘湛秋的婚外恋让她疲惫不堪，和顾城的婚外恋也让她最终逃离。
说到底，除了给自己增添困扰，她解放了什么？
