男主角格雷是个具有性虐待倾向的控制狂，但是在公众眼中却是一个年轻有为的公司CEO，格雷渴望爱情，却又担心伤害到自己所爱的人，因此不得不和女主角保持距离。安娜在一次采访中与格雷相遇，与坐拥亿万财富的格雷一见倾心。再一次相遇是醉醺醺的安娜在酒吧被熟人骚扰，格雷出现“英雄救美”。救得美人归带回了自己家中。
在这所“神秘公寓”中，格雷向安娜吐露真相，他告诉安娜自己是个施虐狂。向安娜展示了那些施虐的工具。格雷问安娜为什么至今还单身，安娜说她从未遇到自己的白马王子。那时候格雷和安娜有了第一次。格雷在晨光中谈着钢琴，安娜披着毛毯走过来，毛毯长长的拖在地上，就像是白雪公主的长裙。那白马王子透过晨光的身影随钢琴声优雅地摆动着。她缓缓地走过去，扑到了格雷的怀里……
从此安娜进入了格雷的生活中，了解到格雷曾经被性虐待长达六年之久，他到现在都还在和那个女人联系，格雷一直在劝安娜签订契约，这一切都让安娜无法理解。契约深深困扰着安娜，她不知道这到底于格雷而言到底意味着什么。在精神折磨中她让格雷用最坏的方式对待她。
电影既大胆又传统，它的大胆在于其对于性的无限扩张的想象，其传统则是整个情节叙述的平淡，从相遇时约定的一杯咖啡，到餐桌上见家长，最后因“三观”不合而分手，平淡的就像是每一对情侣的爱情故事。“我想我已经爱上你了”安娜哭着说。“不，不，安娜你不能爱上我”格雷走过去时，安娜不让他靠近她。电影开始时，电梯门关上留下了余味；电影结束时，电梯门关上那一刻，故事结束了。
也许电影与观众的心里期望远远不同，与中国观众而言在观影之前它就被贴上了不雅的标签，甚至被误以为和日本色情片相似。当男女主人公相遇相知的过程中，给予观众以浓浓的荷尔蒙的气息，而在谈判与激情戏份时，配合着经典的背景音乐，肾上腺素激增。整部电影的大尺度画面寥寥无几，更多的是一幅幅优雅的爱情图画，就像是每一对相爱的人在约会。“你为什么不告诉我这有多么危险？你为什么不提醒我？女士们知道该提防些什么，因为她们阅读的小说告诉她们这些招数。”小说中苔丝面对富二代亚力克的强暴不得不屈服，但是安娜却勇敢地站出来说不。
安娜拒绝了很多人的追求一直在等待她的白马王子，当她爱上格雷时，却没想到格雷只是想要一个性伴侣，所以安娜拒绝了，她绝不会成为德伯家的苔丝。
