影片主要讲述了一个有天赋的小女孩的故事，在被发现有数学天赋后，他的叔叔和祖母对孩子的教育和养育问题有不同的看法。
在佛罗里达州中部的一个小镇上，七岁的玛丽（麦肯纳·格雷斯饰）和她的叔叔弗兰克（克里斯·埃文斯饰）住在一起。弗兰克是一个修船工人，经常打零工。玛丽身边有许多乐于助人、积极向上的成人模特，包括弗兰克的邻居罗伯塔（奥克塔维亚·斯宾塞饰）和她的老师邦妮（珍妮·斯莱特饰）。
玛丽也是个数学天才，有着百万分之一的头脑。弗兰克的母亲伊夫林（林赛·邓肯饰）认为玛丽属于一所更适合成人的特殊学校，但弗兰克希望玛丽有一个更正常的童年——他认为这是尊重妹妹——也就是玛丽母亲的意愿。这场纠纷引发了一场有关玛丽未来监护权的官司。
这部电影的情节不仅老套，而且很有效果。叔叔和侄女就像父女，但他们必须向现实生活低头。情感与现实的冲突使观众容易产生强烈的替代感。结局自然是幸福的，但留下的想法值得长久铭记。谁，或者如何控制孩子的未来，可能比玛丽在电影中面临的数学千年难题更难。“天才女孩”的思维和表达是一般的。
这部电影对人生选择的困惑一触即发。姥姥的错误太严重了，舅舅以前的行为可能经不起怎样生活才是对的问题，特别是对一个还没有把自己建设好的孩子来说，对总是相对论，生活就是经不起逆向推理的假设。但对于中国那些过于渴望孩子的家庭来说，这部电影有点让人警醒。
