古时候有个名叫彭祖的人，相传他是禹的玄孙。
在彭祖还没有出生的时候，他的父亲就去世了，他的母亲独自抚养他长到三岁，很不幸也去世了。之后的彭祖就开始沿街乞讨，过着风餐露宿，饥寒交迫的日子，就这样长到了成年。一天，他来到一片茂密的森林里，看见一只五颜六色的野鸡，鸡毛绚丽多彩，在阳光的照射下闪闪发光。彭祖从来没有见过这么漂亮的野鸡，便将它捉住，准备直接炖汤，说干就干，架火上锅，味道很快就出来了，光这样问着就让人垂涎欲滴了，这样的美食不可多得，本想着自己喝的，但是思来想去还是献给了玉帝。玉帝非常高兴，他也没有喝过如此美味的鸡汤，就对彭祖说：“你给我做了这么美味的鸡汤，我总该赏赐你点什么，你回去数一数那野鸡，看看它身上有多少根彩色的鸡毛，我就让你活到多少岁。”彭祖高高兴兴的回去了，仔仔细细的数了数共有八百根。彭祖既高兴又懊悔，高兴的是自己可以活到八百岁，懊悔的是刚才洗野鸡时拔的鸡毛顺手扔河里了，不然还能活的更久一些。
就这样，彭祖经历了好几个世纪，来到了殷朝末年，这时的彭祖已经七百六十七岁了，但是看起来还是很年轻，脸色红润，头发乌黑，一点也没有衰老的迹象。在这几百年里彭祖共娶了四十九位妻子，失去了五十四个儿子。他们陆陆续续的到阴间报道。冥王很是惊奇，花名册上的记录着共有一百零三人自称是彭祖的妻子和儿子，但是怎么也没有彭祖的有关记录，他查遍仙籍没见彭祖的名字，他不在神仙之列，这使得冥王百思不得其解，于是决定上天去问问玉帝。玉帝笑着说：“此人的长寿是靠一碗鸡汤得来的，他本人没有成仙的福分，八百岁时他自会去你那报道的。”这时冥王才明白了起始经过。
彭祖这几百年间虽然也为钱财之事发愁，但是最让他烦心的却是人们经常问他长寿的秘诀，从平明百姓到诸侯君王，全国上下，没有一人不想追根究底的，这使得他不胜其扰，期间，殷王也曾派人向他询问长寿的秘诀，但彭祖实在张不开口，总是含糊其辞，彭祖说：“我这几年也是很烦恼，精神上受了很大的影响，任督二脉的血都快干枯了，力气也没有之前的大了，恐怕快要离开人世了，我所知道的养生知识实在是浅薄，不值得更你们大王讲啊。”而后，彭祖怕殷王追查不休，便悄悄地逃到流沙河以西的地方，在这里没有人问他了，几十年后便去世了。临死前，他还在念叨那些被他扔到水里的鸡毛，哀叹自己还是活的太短。
