想了解蔡英文，必须从她的出身说起。
蔡英文1956年8月31日出生于台北市中山区，祖籍屏东县枋山乡枫港。蔡英文的父亲蔡洁生有多名妻室，一般报道称他有四房，而台湾资深媒体人周玉蔻则曾出书说有五房！无论是四房还是五房，蔡英文的母亲张金凤就是最小的这一房，而蔡英文在全家所有11个兄弟姊妹中排行老幺。
庶出的蔡英文在这么大个家庭里成长，虽然很受父亲蔡洁生宠爱，但毕竟地位尴尬，她是怎么熬出来的，想象空间巨大。说到蔡英文在蔡家“熬出来”，有个细节值得说道：蔡家的二代、三代曾打过三起争产官司，法院判决书透漏，蔡洁生过世前半年指示蔡英文制作家族财产图表，并让蔡英文主持整合家族财产会议，可见蔡洁生对这个最小的女儿有多么看重和信赖。这又是为什么呢？这就要讲到蔡英文遇到的一个人了。
蔡英文父亲蔡洁生，资料图；话说蔡英文从台湾大学法律系毕业后，又先后前往美国康奈尔大学、英国伦敦政治经济学院攻读硕士和博士，获得法学和国际贸易双学位。1984年28岁的蔡英文回到台湾，先在台湾政治大学法律系任副教授，后转到东吴大学法律系任副教授、教授，然后又转回台湾政大，这回是国贸系，开始受聘为台经济部门国际经济组织首席法律顾问（另一位顾问是邱毅），并担任台湾地区加入“关贸总协定”和世界贸易组织的谈判代表长达。
之所以蔡英文年纪轻轻就受重用，是因为台湾政大当时有个受到李登辉高度重视的“国际关系研究中心”，主任是李登辉的核心幕僚林碧炤，蔡英文当时就受到这位林碧炤的赏识。
林碧炤，资料图；多年以后，蔡英文成了林碧炤上司，去年林碧炤担任蔡英文上台后其办公室的第一任秘书长，但只做了四个月就辞职走人，这个职位悬缺了近7个月，直到刚刚过去的5月18日由现任民进党秘书长吴钊燮接任。顺便说一下，吴钊燮也出身于台湾政大“国关中心”，也和蔡英文一样当过台湾陆委会主委，因而也被李登辉赏识。日后，蔡英文有机会和李登辉吃饭，曾问老板“能不能带我爸来”，而蔡洁生最崇拜的人之一就是李登辉，没想到小女儿竟然成了“偶像”身边的红人，当然对蔡英文更加另眼相看，这也就回答了前面说的为什么蔡英文这位幺女在蔡家11个兄弟姐妹里最受蔡父看重。
蔡英文与李登辉，资料图；
2000年台湾第一次政党轮替，陈水扁上台，李登辉把蔡英文当作“政治上的女儿”交给陈水扁，蔡英文从此正式踏上政坛，从那时候开始一直到现在当上台湾地区领导人，蔡英文的从政轨迹可以用她的三个外号来描述：
“立院白玫瑰”（政务官和民意代表时期）、“暴力小英”（民进党主席初期）、“空心菜”（民进党主席及台湾地区领导人时期）
这三个外号的变迁，折射出的是过去来蔡英文政治形象的变迁，但她内在的行事风格其实基本没有什么变化。
