在古代，每一个参加科举考试的读书人，都有一个曲折的经历，有一肚子的苦水值得倾诉。可是，有两个人的经历，比一般读书人更曲折，一个是奉旨做浪子的柳永，一个明代状元杨慎。
柳永原名柳三变，宋代著名词人，写了很多反映市井生活的内容，因此，他的词在当时流传很广，“凡有井水处皆唱柳词。”可以说，柳永是当时非常红的词作家。但这个词作家的科举路却不是一帆风顺。
柳永第一次参加科举考试时，本来信心满满。可是，最终的结局却是落榜。他很失落，写了一首发牢骚的词，其中有“忍把浮名，换了浅酌低唱”的句子，本来是书法自己落第的郁闷情绪，结果这首词传到皇帝宋仁宗那里。宋仁宗看了很不高兴。如果天下的读书人都有像柳永这样的想法，人们岂不是没有了进取心？
当柳永再次参加科举考试并中举，放榜前，宋仁宗在审批进士名单时，看到柳永的名字，想到他的诗句，就划去了柳永的名字，还在旁批注，“且去浅酌低唱，何要浮名？”这样，柳永再次落第。
第二次落榜，而且是这样一个很尴尬的原因，柳永心灰意冷，从此终日流连在勾栏瓦肆，和女人调笑，填词作曲。他说自己的奉旨填词，不，是奉旨做浪子。
不过，柳永并没有像温庭筠那样彻底与科举对抗，他后来又参加了几次考试，最终进士及第，实现了一个读书人的梦想。
和柳永比起来，明代状元杨慎的科考路似乎还算顺利。杨慎，就是《三国演义》卷首词《临江仙·滚滚长江东逝水》的作者，11岁就能出口成章，被称为神童。
杨慎21岁参加会试。本来，他的试卷答的非常好，得到了两位主考官的一致赞扬。但是，因为他答的太好了，主考官情不自禁地单独拿出来欣赏。就在这时候，烛光的火苗忽然落到杨慎的试卷上，烧了一个窟窿。不完整的试卷如果呈给皇帝，那是要杀头的。于是，杨慎的姓名就从第一名中被去除，也从会试的名单中去除。
因为一个意外的原因，杨慎第一次会试落榜。但他没有气馁，而是继续准备了三年。三年后，杨慎第二次参加考试，一举成名，高中状元，进了翰林院，并成了正德皇帝朱厚照的老师
杨慎为人正直，经常利用给皇帝讲学的时候劝谏朱厚照。而朱厚照在历史上，是一个除了正事别的什么都做的皇帝，可想而知，杨慎教的很辛苦，却没有什么效果。好不容易朱厚照死了，在张皇后和杨慎的父亲，内阁大学士杨廷和的商议下，朱厚照的堂弟朱厚熜继位。杨慎父子把希望寄托在新皇帝朱厚熜身上，希望他能带领大明王朝走向一个新台阶。
可是，杨慎父子很快就失望了。朱厚熜甚至还不如刚刚死去的朱厚照，杨廷和气得被迫辞职，杨慎遭到两次庭杖的惩罚，最后又流放云南，永不录用。
杨慎在云南一直待了30多年。期间，朝廷6次大赦，但杨慎都不在被赦免的行列。明代法律明确规定，被流放人员年满60岁可以赎身回家，杨慎也没有享受到这一条。
1559年，72岁的杨慎死在云南。到死，他仍然是朝廷的罪犯。从这一点上来说，杨慎看成史上结局最惨的状元。
