《西游记》原著第六十二回，唐僧师徒四人一路西去，来到一个叫做祭赛国的地方。此国有一座金光寺，寺里的宝塔上有一颗宝珠，祥云笼罩，瑞霭高升，夜放霞光，十分珍奇。因祭赛国有此宝珠，其周边国家均视其为天府神京，每年都来朝贡。
但后来，这个祭赛国的至尊宝珠却被一个叫做九头虫的妖怪偷走，金光寺祥云霞光不再，周边国家也不再向祭赛国朝贡。祭赛国上至王公大臣，下至平民百姓，均一筹莫展，不知如何是好。
唐僧师徒四人听说此事，自然不会坐视不管，唐僧遣孙悟空、猪八戒师兄弟二人去收服这九头虫，夺回宝珠。
这九头虫原身是个九头恶怪，现化为人身，做了碧波潭万圣龙王的上门女婿，和万圣龙女结为夫妻。孙悟空、猪八戒二人找到妖怪洞穴，先是悟空与这妖怪斗了三十余会合，不分胜负，八戒见他们战到酣美之处，举着钉钯，要帮他的行者师兄。悟空、八戒二人左右围攻，这妖怪挡了六、七会合，很快招架不住，现出真身。
那妖怪真身是一个九头虫（此处的“虫”是五虫中的羽虫之意，即是禽类），毛羽铺锦，团身结絮......模样十分奇异。见到这妖怪的模样，一向见多识广的悟空和八戒都感到十分诧异。八戒心惊道：“哥啊！我自为人，也不曾见这等个恶物！是甚血气生此禽兽也？”行者道：“真个罕有，真个罕有！”
后来，孙悟空搬来二郎神与梅山六友来降服这妖怪，又是一番恶斗。
那驸马见不停当，在山前打个滚，又现了本象，展开翅，旋绕飞腾。二郎即取金弓，安上银弹，扯满弓，往上就打。那怪急铩翅，掠到边前，要咬二郎；半腰里才伸出一个头来，被那头细犬，撺上去，汪的一口，把头血淋淋的咬将下来。
那怪物负痛逃生，径投北海而去。八戒便要赶去，行者止住道：“且莫赶他，正是穷寇勿追，他被细犬咬了头，必定是多死少生。等我变做他的模样，你分开水路，赶我进去，寻那宫主，诈他宝贝来也。”二郎与六圣道：“不赶他，倒也罢了，只是遗这种类在世，必为后人之害。”
至于这九头虫后来是生是死，去了何处，有很多种说法。有人说他被啸天犬咬下一头，成了八头，逃至日本，做了八歧大蛇。这纯粹是无稽之谈，其实，在原著中，九头虫被咬下一头后逃往北海，后来去踪成迷，他是整部《西游记》中唯一一个没有交代结果的妖怪。
